乌鲁木齐的意思是“优美的牧场”，然而这里并非一马平川，市中心就有座相对高度仅为60米的小山，因其由紫色砂砾岩构成，故得名“红山”。红山虽小，可它却是乌鲁木齐市的地标，其承载着世代当地人的记忆，这源于山上蕴含着无数有意思的故事。
红山脚下原来有条凶悍的大河，名为乌鲁木齐河，每到春暖花开之际，天山融雪便似脱缰的野马般呼啸而下，冲田毁舍，给当地人造成极大的危害。1788年，满清政府即在红山上修建了“镇龙宝塔”以消水患，其后桀骜不驯的河水果然温顺了许多。10米高的砖塔也保留至今，成为乌市的吉祥物，保佑着一方水土的安宁，更成就了“塔映斜阳”的胜景。
乌鲁木齐河得以根治还是发生在新中国成立之后，上世纪五十年代，随着城市规模的迅速扩张，工业生产和百姓生活的用水量激增，乌拉泊和红雁池等水库应运而生，从而导致河床出现断流。1965年，红山下的河滩便被改造为马路，经过多次扩建后，现已演变为车水马龙的216国道，路旁霓虹闪烁，热闹非凡，同时也不见了往昔下河横渡、岸边戏水的场景。
红山上以前曾建有众多庙宇，像大佛寺、玉皇庙、地臧庙等，可它们都毁于一场浩劫。1933年，时任新疆剿匪总指挥的盛世才密谋篡夺国民省政府的大权，省主席金树仁被迫逃到红山的寺院里避难，并大骂盛世才忘恩负义，盛世才得势后，命人以“破除迷信”之名将山上所有殿宇拆毁。直到1989年，乌鲁木齐市才复建了“大佛寺”，新修了天王殿、大雄宝殿、观音殿和地藏殿。
红山还与一位民族英雄有过交集。林则徐虎门销烟大快人心，可第一次鸦片战争失败后，他成了替罪羊，清廷以“办理不善”的罪名将其发配新疆伊犁。林则徐在途径乌鲁木齐时登临红山，不禁悲叹道：“沦落谁知己？记相逢，一鞭风雪，题襟乌垒。同作羁臣犹间隔，斜月魂消千里。”人们为了缅怀这位忧国忧民的志士，于山上树起一座汉白玉纪念碑。
红山不仅是乌鲁木齐市民休闲健身的理想之所，而且还是他们放空心灵的精神抚慰地。大佛寺的晨钟暮鼓氤氲着佛国的祥和之气，威严的林大人似在慷慨悲歌：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，屹立于山巅的宝塔正与夕阳对酌，而远处的街衢则是一派喧嚣熙攘景象。人们仿佛漫步于尘世与天堂的交界处，一脚浊泥，一脚清流，一眼“破除迷信”背后的卑劣，一眼“斜月魂消千里”中的悲怆，没有笔直的康庄大道，唯有摸爬滚打的泥径，只好硬着头皮向着心中的曙光踉跄前行。
2022.12.5
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