2008年，一个神秘的人物，直至今日只闻其名却未见其人的“中本聪”通过一篇未在任何学术期刊上公开发表的神秘论文，把比特币带到这个世界。诞生于虚拟世界的比特币代表了人类对于数学算法的一种共识。因为无论是各国政府，还是各种宗教、团体，尽管他们在艺术、社会、政治、货币领域存在千差万别，但对于数学却有着出奇的统一，存在着基本的共识。因此，基于这种共识机制，及时没有任何政府信用背书，比特币任然获得了世人的认可，不论是从最初几十个比特币换取一份比萨，到今天比特币超过1万美元，比特币都在向世人展示其作为价值尺度的一面。尽管比特币价格的暴涨暴跌使其减弱了更大范围内作为货币应用的可能，但比特币向世人展示了一种不需要中介却可以实现价值传递的可能性。这种可能性就是区块链。
正如Melanie Swan指出的那样，比特币和区块链包含三个层次的内容：区块链底层技术、协议和加密数字货币。区块链底层技术是点对点通信技术和加密技术的结合，基于这个技术生成的区块链本质上是一个去中心化的分布式账本数据库；在这个数据库的基础上可以开发出数目繁多的应用，这些应用通过协议层面建立共识机制（智能合约）实现各种功能；最后在应用层面，客户可以实现无需中间权威仲裁的点对点的交互，当然包括比特币。
有人用“组织形式上的去中心化和逻辑上实现完美一致性的技术”来形容区块链技术，也有人用“下一代全球信用认证和价值互联网的基础协议之一”来阐述区块链的特点。目前，国内已经有很多的公司加入到区块链的研究当中，甚至有些公司把公司名称里加入区块链这三个字，股票都能迅速上涨。当然，我们也必须清楚的认识到，区块链技术的发展不论在国际还是国内都尚在早期阶段，目前还没有成熟的应用落地，要想在这一领域积累优势，引领世界，还需要足够的理论研究者、网络技术者、金融从业者，以及监管部门的积极投入和良性互动。
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