《生死场》共有十七章节。《生死场》讲述20世纪20年代至30年代哈尔滨近郊一个村庄的乡民“生”与“死”的故事。
在第一章节《麦场》至第十章节《十年》里，作者描写了东北农民贫苦无告的日常生活。 《麦场》写到赵三感到养牛和种地之不足，必须到城里去发展。他渐渐不注意麦子，每日进城，梦想着另一桩有望的事业。而这种时候，地主还要加地租，他和李青山等人想发起“镰刀会”进行抵抗，但中途失败，他家的青牛卖了，无法种地，他只得编鸡笼去卖。
可这只是暂时的缓解，最终还是摆脱不了贫困。“五月节”到了，由于米价跌落，卖的钱不够还债，成业家连一斤面粉也买不起。在东北严寒的冬季里，孩子们饱受摧残。生了病无钱医治，任其恶化，等待着死亡的来临。孩子死了，只是随便地用草捆起来，扔到乱坟岗任野狗撕扯。
严酷的生存条件使他们连维持最基本的温饱的生理需求都得不到满足，精神世界的荒芜和残缺便成为必然。他们脾气粗暴，行为只受自然本能的支配，好像不经过大脑思考，甚至连作为人的本能的舐犊之情都沦落了。
二里半、王婆、老赵三、月英、金枝，这些男人和女人像牛马一样地生活着，糊糊涂涂地生，乱七八糟地死。小说后七章描述了20世纪30年代初期在日寇铁蹄蹂躏下东北农民悲惨的生活状态以及渐渐苏醒的民族意识和反抗情绪。
刚看第一遍的时候，感觉很混乱，李二婶子是谁？平儿又是谁的儿子？王婆还有个女儿？王婆又什么时候死了一个女儿？
于是倒回去看第二遍。
赵三和王婆
王婆在赵三之前，应该是有过一个家庭的，并且还育有一儿一女，后来儿子做了红胡子被官项拉去枪毙了，随后王婆还企图服毒自杀（书里人们议论说是因为得知儿子死讯太过伤心），村里的妇女们都来看垂死的王婆，一个比一个哭得伤心，但终究是：
“王婆的死传遍全村，女人们坐在棺材边大大的哭起！扭着鼻涕，号啕着：哭孩子的；哭丈夫的，哭自己命苦的，总之，无论什么样的冤屈都来这里送了！”
这一段让我印象很深刻，女人们哭着，却是借着王婆的死哭自己的苦。但王婆最后没死，她活了下来，这整件事里，赵三发现她服毒之后，第一时间就是“跑出去，乱坟岗子上，给她寻个位置。”随后就去到了城里的棺材铺子，给王婆置办了棺材。
不能说他凉薄，在那个环境下，好像死一个人极为平常一样，而且随着生存压力的增大，人们的精神世界已经死亡，没有充满生命活力的改革与创造，而是呈现出一种死寂的生命状态。只不过是一种从出生走到死亡的自然群体，虽生犹死听天由命，对生与死的极度麻木，透露出作者的沉重批判。
成业和金枝
通过成业，更赤裸地表现了人类原始的欲望，金枝和他在河沿，第一次成业的感觉是“觉得人间是温存而愉快，他的灵魂和肉体完全充实着。”仿佛满脑子都是被欲望支使着，让人毫不怀疑，假使那个换一个女人，他依旧能“温存而愉快”，而第二次更为明显。
“他丢下鞭子，从围墙宛如飞鸟落过墙头，用腕力掳住病的姑娘，把她压在墙角的灰堆上，那样他不是想要吻她，也不是热情地讲些情话，他只是本能支使着想要动作一切。”
后来金枝和他结婚了，成业开始觉得厌倦，为生存所累的成业，把所有的一切都归结于金枝和孩子的拖累，让他“使我做强盗都没有机会。”小金枝的生命，就这样在父亲的一怒下充当了被发泄工具，早早地夭折了。他对于金枝的爱只是来源于身体上的欲望，是小说里掠夺和压迫女性的人物之一。
而金枝，一开始是面对来自于成业的掠夺，成业死后，她独自往城市中谋生，又面对来自于陌生的男子的掠夺，金枝经历一切之后，回到家里，母亲却只是“拿着一元票子，她的牙齿在嘴里埋没不住，完全外露，她一面看票子上的花纹，一面快乐有点不能自制地说：来家住一晚明日就走吧！”她完全不注意女儿为什么不欢喜。
在沉重的生活压力面前，就连母亲对女儿的温情也被剥夺了。
还有一个地方必须要说一下，特别触动我。
二里半和他的老山羊
第一次老山羊走丢，二里半因为找羊踏了别人的白菜丢了戴了很多年的草帽，后来他们组发组织革命军的时候找不到公鸡，准备用老山羊来代替的时候，二里半嘴上是答应，但是在老山羊即将被杀的时候，终于找到了一只公鸡换走老山羊，他换走了老山羊，也没有像别人那样发誓。
后来麻面婆和罗圈腿都死了，二里半觉得了无生趣，跟着李青山要去投奔革命军。临行前夜提着刀准备杀死老山羊，让自己无牵无挂，可最后也没有杀死老山羊，只因为“老山羊走过来，在他腿间搔痒，二里半许久许久地抚摸羊头，他十分羞愧，好像耶稣教徒一般像羊祷告。”
一辈子守着一只心爱的山羊过日子的跛足二里半，也告别了老山羊，跟着头领参加了义勇军，烘托出人民要求抗战到底的决心。
最后是二里半临走的时候，老山羊跟在他身后：
“这条老羊……替我养着吧！赵三哥！你活一天替我养一天吧……”
大半辈子安安分分的二里半，在绝望之中去参加了革命军，留下来或者是出去，都是迷迷茫茫的看不清楚。荒掉的麦田，死掉的年轻人，消失的女人，一切都步步紧逼，逼着他们去走，或者是去死。
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