曾国藩家书中首先提到的八字诀是老辈人留下的，而八本论才是曾国藩自己人生各方面感悟的凝练，乃是八个方面的根本，可以作为我们人生的纲领来领会。
文正公自己的书房也以此为名——八本堂（后由其后人改为富厚堂）。
读古书以训古为本：看古书要考究文字、语言的由来和含义，这样才可能融会贯通，熟练掌握，应用才能得心应手。
作诗文以声调为本：作诗和文章要讲究平仄声调，读起来才能朗郎上口。
养亲以得欢心为本：服侍父母不仅仅是衣食无忧，更重要是开心、高兴。
养生以少恼怒为本：养生要少生气、少愤怒、保持平和心态。“惩忿、窒欲、少食、多动”为养生八字秘诀。
立身以不妄语为本：说话要分场合地点，了解利害关系，说出的话要入情入理，不着边际的话不要说。
治家以不晏起为本：一家人都要早早起来，勤勤恳恳干活，体现出一种蓬勃向上的气象。
居官以不要钱为本：“居官四败曰：昏惰任下者败，傲狠妄为者败，贪鄙无忌者败，反复多诈者败”。清廉作官，这是持盈保泰的方法。
行军以不扰民为本：“爱民乃行军第一义，须日日三令五申，视为性命根本之事，毋视为要结粉饰之文“。这也是对己对家人的行为规范，爱民如父母。
以上是文正公对人生八个方面的高度总结与凝练，也是八个方面最重要的原则，极具指导意义。
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