明朝（1368~1644），是中国历史上最后一个由汉族建立了中原王朝，历经16位皇帝，统治276年。
1368年，朱元璋在统一陈友谅、张士诚等势力后称帝，国号大明。因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明王朝。
明朝初期，定都于应天（今南京）。其辖区称为京师。1421年，明成祖把国都迁至北京，将原京师改称为南京。明前期经过明太祖朱元璋的洪武之治，国力迅速成长，到明成祖时期，国势到达顶峰，后世称为永乐盛世。其后的明仁宗和明宣宗时期仍处于兴盛时期，史称仁宣之治。
明英宗与明太宗时期虽有土木堡之变，但经于谦等人抗敌，最终解除国家危机。
明宪宗与明孝宗相继与民休息，政治尚可平稳。明武宗朱厚照沉溺游乐，最终使明孝宗一脉绝嗣，引发大礼议之争。
明世宗继位后，清除宦官和权臣势力，总揽政权，在东南沿海任用胡宗宪、俞大猷等将领平定倭患。
后经历明穆宗隆庆新政和明神州万历中兴，国力得到恢复。明神宗中期完成万历三大征，平定内乱粉碎臣秀吉攻占朝鲜的计划。
明熹宗天启年间。魏忠贤阉党祸乱朝纲，到明世宗朱由检即位后，才废除宦官专政。然而，明思宗政策失误和天灾不断，明朝最终亡于农民军建立的大顺政权。1644年，明思宗自缢于煤山。
至此，明朝统治结束，随后清军击败农民军并入主中原，后继南明以明政政权一直延续数十年，直至1683年清军占领台湾。
明朝版图
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