《台北人》的作者白先勇的父亲是国名党的高级将领白崇禧，曾经逼迫蒋介石下台。1949年蒋介石退居台湾，屡次劝说白崇禧来台。之后白崇禧携妻女来台，却遭到来蒋介石的严密监视，成为了牵制李宗仁的筹码。
1966年12月2日白崇禧神秘死亡。白先勇从小就受到传统文化的熏陶。父亲的传奇经历也让他小时候充满了颠沛流离。7岁时还得上肺结核，更使他被迫跟家人隔离4年。这些经历都让他非常的心思非常敏感，细腻。
1968年《台北人》短片小说出版，14个短篇故事，14个不同的人生，有名流淑媛的坎坷命运，有底层女性的心酸，有知识分子的怀才不遇，有战士们暮年的凄凉。虽然父亲征战沙场一生，但是他的文笔却极其细腻，娓娓道来一个又一个繁华落寞的故事。
《冬夜》里曾经在“五四”运动中慷慨激昂的学子，在面对美国学生的质疑“这批狂热的知识青年，昧于中国国情，盲目崇拜西方文化，迷信西方民主科学，造成来中国思想空前的大混乱。他们既没有独立的思想体系，又没有坚定的意志力，当孔制传统一旦崩塌，他们顿时失去了精神依赖。于是他们背负者重大的罪孽，在精神上自我放逐，四处逃窜。”他们开始羞愧，逃避自己的失败，连争辩的勇气都没有，反应当时整个台湾社会知识分子的迷茫，对现实的否定，回避。
《游园惊梦》中曾经位高权重的钱太太在参加台北贵太太的宴席时，穿上昂贵面料的旗袍，却发现台北已经不流行拖到脚面的旗袍，其他人扎眼鲜亮的短旗袍越发显的自己腐朽，过时。昔日里身份不如自己的小妾如今坐在了主座，自己座到第二的位置反倒燥的慌，时代变了，她早已不是昔日肆意挥霍的将军夫人，如今也得看别人的脸色讨生活，似乎又回到自己在秦淮河畔的日子。
《台北人》描写的都是迁移到台湾的政客美眷，他们不是本地居民。所以时时要聚在一起，思念故土，浓浓的的乡愁在每一个小人物身上都表现淋漓尽致。人性的善恶在异地的土地上开出不一样的果实，寂寞，无助，弥漫开来，所有的人都在哀叹自己的命运。
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