如果不是被历史学教授给震惊到，我也不会去查阅中国历史上大名鼎鼎的海盗首领。各位一定知道郑和下西洋的远洋舰队是多么的恢弘与壮阔。但你不一定知道中国第一个大规模的“海盗王国”的首领郑芝龙，就是郑成功的父亲。郑芝龙是福建南安人，十七岁时，赴澳门依随舅父黄程，到过马尼拉学会了葡萄牙文，他后来又去日本经商，娶了日本女人田川氏做妻子。1628年受明朝朝廷招抚，官至都督同知。
实际上，世界上像郑芝龙这样规模的海盗军团在历史上是绝无仅有的。他是明末清初东南沿海第一大海盗。鼎盛时期，海盗军团拥有战舰600余艘，海盗15万人，这也是人类历史上最大的海盗帝国，它几乎淹没在历史的长河中鲜为人知。
受冒险小说和影视作品的影响，我们对于海盗产生了极端的刻板印象。海盗们长相野蛮，酗酒、粗鲁、腿上装着假肢，肩膀上有一只金刚鹦鹉。这些海上盗贼神出鬼没，四处打劫，对旧世界和新大陆形成不小的威胁。
但历史上真实的海盗跟我们想象中的完全是两码事，他们并非是“极度邪恶”的人，大多数海盗都是不公平制度的受害者，他们是近代民主制度的实践者。为什么这么说？
在荷马史诗中，希腊英雄也当过海盗，比如史诗《伊利亚特》中的英雄阿基里斯就曾自夸掠夺过不少人。《奥德赛》中的英雄奥德修斯，也把海上劫掠视为正常行为，他曾毫不羞愧地说“我攻陷城市，掠夺妇女与金银珠宝，然后分给同伴。”
在古希腊时代，海盗与海军的唯一差别，就是实力与规模。传说亚历山大大帝抓到过一个海盗头子，审问对方为什么打劫船只。海盗回答：我的行为正如同陛下在地中海的东征西讨，区别只在于我只有小船，所以被称为海盗，陛下您带领舰队，所以被称为皇帝。大帝哑口无言，事实确实如此。
十八世纪初期，在太平洋海岛上，随处可见怒气未消的贫穷水手，他们身无分文，四处游荡，心底翻涌着怨恨，走投无路之下只能结成一个个小团体干起老本行，变成了海盗。可以说，英国和法国的海上争霸，直接促使了近代海盗的诞生。
在那个年代，海盗船是木制帆船，里面潮湿、闷热、令人作呕。因为十八世纪的帆船无法做到完全防水，就算是风平浪静的日子，船舱里也会渗入海水，一旦遇上风浪，船舱内几乎没有任何干燥的地方。水手们住在潮湿的船舱里，吊床一个挨着一个，盖着能拧出水的毯子，闻着霉味和臭气。
因为食物不易保存，船上的鱼和肉都散发着挥之不去的恶劣味道，淡水密封在木桶中，时间长了也变了质，必须配上朗姆酒才能下咽。当时水手的主食是一种叫“磨牙棒”的饼干。说是饼干，其实跟石头差不多，因为要防腐，这种饼干经过反复烘焙，所以异常坚硬，在吃之前必须用榔头砸碎，然后泡进汤中。磨牙棒不发霉，却招虫子，饼干上经常会见到蛆虫，以至于很多海盗船吃饭时必须吹灭蜡烛，以达到“眼不见心不烦”的效果。
海盗船上都是自愿入伙的，他们通过选举决定船长人选，如果对选出来的人不满意，还可以投票弹劾。水手们定期开会，投票决定一切事务，比如要航行去哪里、攻击什么人、囚犯的处理，以及如何处罚违规的水手。
因为所有事都投票解决，不需要船长决策，所以海盗船上实现了原始民主。这种制度的好处显而易见，对空间和人口有限的海盗船来说，民主制度有助于团结所有人，不仅能消除纠纷，还能公平公正的分配资源。
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