四百多年前在亚洲廉价的香料胡椒在欧洲却贵如黄金，因而为了胡椒，欧洲人远涉重洋，打开了东西方贸易的大门，让17世纪成为辉煌的海洋时代！
至今最古老的股票是1606年发行的一张股票，它的发行人荷兰东印度公司，这张股票和这家公司的名字是和当时的香料贸易密切相关的 。
1597年8月的一天，荷兰人从亚洲带回了第一批香料，虽然很多人葬身或者受伤，但他们还是很喜悦，因为这一次远航的成功，打通了荷兰与亚洲之间的香料贸易之路，而在当香料利润丰厚，此后荷兰各大城市纷纷组建了远洋航运公司， 这时荷兰有一位著名律师名叫约翰发现随着香料进口量的增长，公司间恶性竞争竞相杀价必然导致价格下跌，而且进口风险很大，最主要的是这些小规模的荷兰公司和英国等国家的大船队比起来无任何竞争优势，长此以往，荷兰商人乃至荷兰国家的利益都将面临挑战！约翰因此想成立一家国家级联合公司来经营亚洲贸易。这样不仅可避免公司之间的恶性竞争，还将保障荷兰的国家利益，但约翰的提议被荷兰人拒绝了，荷兰人认为阿姆斯特丹人在经营亚洲贸易中占绝对优势，其它公司的利益将难以保障！
最后阿姆斯特丹人自愿放弃目前的垄断地位，每一个荷兰公民都可以自愿选择成为联合公司的投资人或者股东 1602年3月20日，东印度公司正式成立，开始向居民发售股票，其中阿姆斯特丹居民认购了57%，成为控股股东，就这样世界上第一个股份公司诞生了，有的股东转让手中的股票，股票交易积少成多，阿姆斯特丹就形成了世界上第一个股票交易市场，凭借股份公司的优势，东印度公司迅速崛起，成为当时全球最赚钱的公司，纵横海上40年，荷兰人逐渐控制了全球贸易的40%，被称为海上马车夫 。
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