作者：孙机，1929年生，山东青岛人。1960年毕业于北京大学历史系。中国国家博物馆研究馆员，学术委员，中央文史研究馆馆员，国家文物鉴定委员会副主任委员。获国务院授予的特殊津贴，全国美协授予的“卓有成就的美术史论家”奖。著有《汉代物质文化资料图说》《中国古舆服论丛》《中国圣火一中国古文物与东西文化交流中的若干问题》《仰观集》等。
本书分了10个类别，民以食为天，因此本书的开篇介绍了我国古代农业的发展历程和古代膳食的耕种工具以及各类食物出现的时间。
首先是工具。作为世界农业起源三中心之一（两河流域、中美洲、我国），工具那是不含糊的，工欲善其事必先利其器，我国曾经作为一个农业大国，在工具上一直都还挺先进的，比如著名的曲辕犁。
这里介绍了工具的演变过程，最早是根据南北方地域的播种方式，诞生了耒（北）和耜（南），许多耜竟然一开始是使用动物的肩胛骨制造出来的，这个让我这种生活在钢筋混凝土建筑的人实在难以想象到骨头的用处，不得不佩服古人的智慧，脑海中立刻浮现了一段情节，一伙原始人打猎归来，吃了猎物，吃完的骨头都收集起来，磨一磨做工具。
耒耜大约进化出了犁，犁大约诞生于周代，因为春秋时期就有牛耕地了，东汉时期出现了长辕犁，唐代出现了曲辕犁，曲辕犁的出现基本奠定了我国后来长期使用的旧步式犁。
工具说完了说食物，三字经说六谷，稻粟菽麦黍稷，这里看到了九谷，有一些比如菰因为不易收获已经消失了，从商代到明代，食物种类基本都比较稳定，明代出现了玉米和白薯，白薯还是陈振龙从吕宋带回来的珍贵品，如果不是白薯，恐怕后面的饥荒难以度过。
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