1999年，在《堪萨斯城星报》画漫画的沃尔特·迪士尼被解雇了，报纸编辑的话是：“他不是太有创意。”
好莱坞有个传说，弗雷德·阿斯泰尔去雷电华影业试镜时，一个制片经理把他刷下来了，理由是：“他不会表演、不会唱歌、有秃顶迹象、会跳一点舞。”
令人欣慰的是，这些早期的挫折都没能阻拦他们追求自己的目标。上述两人全都获得了惊人的成就。但有些时候，人们的确会分心，会忘记目标。不是未来的好莱坞偶像心目中那种宏伟的、一辈子只有一次的的目标，而是虽然小一点儿却依旧十分重要的、日常生活中的目标。比如多存一点钱，减掉几斤肉，或是达到这个月的销售目标。
人们往往需要重新拾起之前为自己设定的目标。同样，管理者、团队带头人、老师甚至是父母，有时候也需要帮助员工、学生和孩子鼓励干劲儿，再次为了原先的目标而努力。
按常理，当我们为自己或他人设定新目标的时候，经验总是告诉我们，要把目标设定得非常具体。比如，每周减掉2斤体重，1小时跑9公里，或是每个月存下1000元，作为来年的度假基金。
但是，当我们说服自己或他人重拾目标的时候，这个常识是否正确呢？
虽然人们在直觉上感到，在首次制定目标时，应该把它量化为单一具体的数字，但是，在重拾先前的目标时，这样做未必最好了。相反，比起单一的具体数字（每周减掉3斤体重），把目标改成一个上下浮动的数字范围（2-4斤）会更加有助于人们鼓起干劲儿，重新投入。
研究人员安排在一家健身俱乐部。参加为期10周的减肥项目的成员先是制定出一个减肥目标，随后被分成两组。比如，想在一周减掉2斤体重的成员，要么就分到“单一数字组”，目标是“本周减掉2斤”；要么就被分到“浮动范围组”，目标是“本周减掉1斤～3斤”。
每周初，成员们会称体重，设定这一周的减肥目标，然后参加小组活动，学习健康生活的方法。到了第十周末尾，研究者们测量两组数据：首先是成员们的表现情况，以减掉多少体重为准；然后是继续参加后续10周减肥课程的意愿水平。
虽然以减重效果上来看，两组之间的区别不算太显著。前3周，浮动范围组平均每人减掉了2.4斤，单一数字组平均每人减掉了2斤。但是，在“是否愿意继续参加为期10周的减肥课程”的问题上，两组人的态度呈现出了巨大差异：单一数字组中只有50%的人愿意继续参加，但浮动范围组中有将近80%的人都注册了后续课程，交了100元的学费。
尽管两组人减掉的体重差不太多，但每一个营养学家都会告诉我们，最重要的是持续减肥。既然持续某种行为的关键因素是帮助人们牢牢地记住目标，那么，这个小小的改变就足以造成巨大的影响。
但它背后的原理是什么？
让人们实现目标的重要因素有两个：挑战性与可实现性。目标应当让人感到有充分的挑战性，因为这会让人产生成就感，但前提是它有实现的可能。
面对单一数字型的目标，人们不得不挑选一个相对容易达成的、相对有挑战性的数字，或者是两者之间的折中；而浮动范围型的目标把这两个因素都包含在内。简单地说，它所以能都促使人们重拾目标，是因为它能让人把可实现性和挑战性这两方面的成就感都占全了。
当我们想调动自己或他人的积极性的时候，把制定目标的方式做一个小小的改变，就能得到巨大的成效。
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