Intemet和其它事物一样并不是一夜之间就有的，也是经过了一个发展过程。lntemet的前身是美国国防部高级研究计划局（DARPA）于1969年负责研制的ARPAnet（Advanced Research Project Agency Network）。60年代末美国和苏联之间的冷战愈演愈烈，美国受到苏联的核威胁。
在此背景下美国迫切地需要建立一个能够经受得起核打击的计算机网络，以便能与国防中心保持联系。研制ARPAnet正是为了这一目的，ARPAnet采用了分组交换技术以帮助将全美的一些军事研究机构进行连接。起初ARPAnet只连接了四台主机，而到1972年全美有40个不同网点归属于ARPAnet网。在此期间还诞生了著名的TCP/IP协议，正是由于它的出现才使得Intemet 成为可能。
为了推广TCP/IP协议美国国防部高级研究计划局以低价出售TCP/IP实现，并通过资助美国加州伯克利大学把TCP/IP协议作为其开发的BSDUNIX操作系统的一部分，由于当时BSDUNIX操作系统比较流行，从而使TCP/IP协议得到迅速普及。而后美国国防部高级研究计划局要求ARPAnet中所连接的所有主机都采用TCP/IP协议。
80年代初，ARPAnet被分裂成两个单独的部分，一个是新的民用网络ARPAnet，另一一个则是众所周知的MILNet，两者都使用TCP/IP协议进行通信。随后又出现了CSNet和BITNet。
1986年国家科学基金会（NSF）建立了NSFNet（National Science Foundation Network），它采用TCP/
P协议作为通信协议并在全美建立了六大超级计算中心，从而取代了ARPAnet成为Intemet的主干网。NSFNet在Intemet的推广方面起到了极大的作用。
80年代末，NSF与MERIT、IBM、MCI等公司合作，将NSFNet骨干网的传输速率进行了提高。进入90年代，也许是由于商业界看到了Intermet所具有的巨大的、潜在的商业价值，所以开始涉足Intemet。NSF将NSFNet的经营权交给了Sprint、MCI和ANS这三家美国公司进行管理，NSFNet 也因此分成了SprintNet、MCINet 和ANSNet，并开始了商业服务。lntemet一改原先主要面向教育与科研领域的形象，开始转向为大众提供各种方便快捷的信息访问服务，从此In-
temet在商业领域迅速蔓延。这段时间也正是Intemet增长最为迅速的时期，如今用于商业目的的各种计算机已经成为lntermet的主体力量。根据统计资料显示，目前Intemet正以每月近100万新用户的速度迅速增长，其中商业用户占相当大的比重。
现在，lntemet网上的内容已涉及到商业、金融、社会、经济、体育、娱乐、政治、天文、地理等方方面面，真可谓包罗万象、无所不有。lntemet网上所提供的服务更是丰富多采，既有传统的E-MAIL服务、FTP服务、Telnet服务及WAIS等服务，又有新兴的www服务以及网上购物、网上银行、网上点播等其它新兴服务。可以说当今的Intemet 网已完全超越了原先应用于科研教育和通信方面的初衷，对于人类社会的经济、文化生活正产生着深远的影响。也许今天的Internet已经构造出了未来“信息高速公路”的雏形。
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