“琴高乘鲤”的故事源于汉朝刘向所著《列仙传》。
故事讲的是：
周朝末年，赵国人琴高很擅长击鼓和弹琴，有长生之术，“浮游冀州、涿郡之间二百余年”。
后来，他对弟子说，他要去涿水取龙子了。并和弟子们约定，在涿水边设立斋舍和祠堂，等着他回来。
到了约定的日期，琴高果然骑着红色的大鲤鱼从水里出来了。
原来这个“龙子”，指的是红色的鲤鱼。它跃过龙门就会变成龙，因此称“龙子”。
琴高端坐在祠堂中，引来万人空巷，大家争相前去观看。
一个多月以后，琴高辞别了众弟子，再次乘着鲤鱼，回到涿水中。
以“琴高乘鲤”为创作背景的艺术作品，一直为历代的人们所喜爱，它满足了人们对美好生活的幻想。
明代画家李在就创作过一幅《琴高乘鲤图》。
琴高乘鲤图
这幅画描绘的是，琴高骑着红鲤，再次回到涿水中，众弟子在河边与他依依惜别的场景。
近景中，一块巨石被设置在画面的最下端，为满纸的风雨飘摇，起到了稳定的作用。
巨石后面，一棵树木回旋生长着。树叶在狂风中剧烈地摇摆，叶片深深浅浅，富有层次。
画面右侧也有树枝伸了出来，叶子摇动不已，为气氛的渲染起到了很好的衬托作用。
岸上有四人正在为琴高送行。
前面的两人是他的弟子，两人的衣服和帽子上的带子都被风吹得很高。
他们弯着腰，拱着的手高高举起，望着远去的琴高，惜别之情跃然纸上。
两弟子的身后，两个仆人已经准备回去了。一仆人抱着书卷回头，还在张望；一仆人左手抱琴，右手挥手告别。
相比之下，更衬托了弟子与琴高的深厚感情。
中景中，琴高乘着大鲤鱼，回头看向岸上送别的人们。
衣襟和飘带在风中飘扬着伸向远方，只有回首张望的眼神表达着内心的不舍。
此刻，琴高与弟子的相互张望，不仅是情感的表达，也形成了画面巨大的张力。
画面近处的水边，狂风卷起大浪，再向远处，云雾弥漫，将仙人隐去时的神秘气氛充分渲染了出来。
大面积的留白也给了观者极大的想象空间。
而远景处，层层的远山、山上繁茂的树木，又将画面收住。
《琴高乘鲤图》为绢本设色画，纵164.2cm，横95.6cm，现收藏于上海博物馆。
附：
汉·刘向《列仙传》卷：
“琴高者，赵人也，以鼓琴为宋康王舍人，
行涓彭之术，浮游冀州、涿郡之间二百余年。
后辞入涿水中取龙子，与诸弟子期曰：
‘皆洁斋待于水旁，设祠。’
果乘赤鲤来，出坐祠中，旦有万人观之。
留一月余，复入水去。”
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