11世纪和12世纪，意大利出现了高度自治的城市公社，这些城市一般都有教皇颁发的特许状，享有立法、司法、行政等多项政治权利，俨然是独立的政治共同体。在1254年，霍享斯陶芬王朝崩溃之后，意大利中部为教皇管辖地，北意大利脱离了帝国，这些高度自治的城市成为城市共和国，这些小国都是工商业繁荣的国家。到了13世纪和十五世纪是意大利城市共和国最繁荣的时期，其中最典型的就是威尼斯和佛罗伦萨共和国了。
佛罗伦萨
佛罗伦萨原是罗马殖民城市，他是一个纺织业、银行业和信贷业中心。在十四世纪到十五世纪，佛罗伦萨的毛纺织业中出现手工工场，鼎盛时期达到两百多家。其所铸造的货币“佛罗林”也是地中海地区的通用货币。佛罗伦萨实行的也是寡头政治体制，由最富有的手工工场主、银行家和大商人掌握国家政权。
威尼斯
在十二世纪到十三世纪，威尼斯取得了在东方贸易中的优势地位，随后逐渐发展成为一个以从事东西方中介贸易为主的国际大都市，拥有二十万工商业居民。它于1284年所铸造的货币“杜卡特”成为当时国际市场上通用的货币。威尼斯号称共和国，但实行的是商人贵族的寡头政治，政权掌握在少数城市贵族手中。国家元首称之为总督，从威尼斯豪门贵族中选出，终身任职。
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