湖南安化县高明村寡妇罗英的儿子在大连上大学，因出车祸身亡。湘儿是寡妇罗瑛这辈子最大的骄傲……在罗瑛去料理儿子后事时，乡亲们在村口含着眼泪给湘儿的母亲罗瑛送行，告诉她：“一定不能放过那个撞湘儿的司机，他把你们这个家都给毁了！”
从湖南安化县高明村到安化县城，然后从安化县城到长沙，再从长沙到大连，将近三千公里的路途，罗瑛坐了两天一夜的车。本来，大连方面让她坐飞机，可是一听价钱，她觉得还是能省就省吧。沿着儿子韩湘上学的路，最远只去过镇上集市的罗大妈东问西打听，总算上对了车。
到了地方，见了一帮人后，罗瑛去了肇事司机小付的家。五十平方米不到的房子，住着一家五口—小付的父母和小付一家三口，孩子刚上幼儿园。小付的媳妇眼泪吧嗒的诉苦道：从结婚就和老人在一起过。都是普通工人，哪买得起房子？一平方米一万多的房价，不吃不喝两辈子也买不起。”小付媳妇接着说：“小付一个月工资两千不到，一个月只休三天，没白没黑地跑，跑的公里数多就多赚点，跑的公里数少就少赚点。从干上公交司机就从来没有睡到自然醒的时候，生生落下一个神经衰弱的毛病。这些年，他也没跟家人过过一个团圆的节日。现在可好，又出了这么大的事故……小付媳妇说着说着放声大哭起来。
罗瑛从小付家出来到了学校，校方为罗瑛组织了强大的律师团，主要目标有两个，一是严重肇事司机，二是最大限度地争取经济赔偿。
罗瑛没见律师团，只是把湘儿的系主任叫了出来，跟他说道:请他把湘儿的尸体早些火化了。再派一个和湘儿关系最好的同学，领着她和湘儿把大连好玩的、他没去过的地方都转转。其余的事，她自己来解决，不能再给学校添麻烦了。
罗瑛把湘儿的骨灰盒装在背包里，像抱着一个婴儿那样，用一天的时间把滨海路、金石滩和旅顺口都走了一遍。
第二天，罗瑛去了公交集团，对于她的到来，集团做好了各种准备。他们已经将公司按交通伤亡惯例赔偿的钱以及肇事司机个人应赔付的钱装在了信封里。家属能接受就接受，接受不了那就走法律程序。
结果，罗瑛和公交集团领导真正的对话不过五分钟。罗瑛说道她请求两件事:第一件，希望别处分小付师傅；第二件，小付师傅睡眠不好，转告他一个偏方—把猪心切成片，再加十粒去核的红枣，拌上盐、油、姜煮熟，早晚热着吃，吃一个月左右，肯定管用。”
罗瑛走了，对集团领导非要塞给她的钱，她怎么也不肯收，她交代道，把小付师傅的那份儿还给他吧，城里车水马龙的，行人不容易，开车的也不容易。”
罗瑛走了，比来时多了一件东西，那就是湘儿的骨灰。她小心地把湘儿抱在怀里，看上去像一尊雕塑。
公交集团上上下下全震惊了。不久，集团出资，买了整整两卡车的米、面、油向高明村进发。尽管走之前，他们知道那是湖南一个偏远的农村，可是，到了目的地，还是被那真实的贫穷惊呆了，破败的房屋与校舍，孩子们连火腿肠都没见过；罗瑛家的房屋由几根柱子支撑，摇摇欲倒。
罗瑛带着公交集团的人，挨家挨户送米送油。她对村民说道，我说得没错吧，这些人的心眼儿好着呢。
一行十五人，走的时候除了留下回去的路费，把其余的钱全拿了出来，大家恨不得把罗瑛一年的吃穿用都给准备好。
时到今日，那场车祸已经过去五年了，但依然有大连人络绎不绝地来到高明村，不光是公交集团的人，还有对此事知情的其它人。他们不光去看望年岁渐长的罗瑛，也为那个村庄做着力所能及的事——投资，修路，建新校舍…
这样一位早早失去丈夫，而后又失去延续香火，唯一正在上大学的儿子，地处边远而又闭塞的乡村中的一位村妇，她在儿子因交通事故，遭遇不幸死亡之后，用别样的方式处理了儿子的后事。
是什么会使她具有如此高度的冷静、忍受、宽容、从善、理解、换位思考、将心比心的善良素养和道德风范呢？也许正因为地处闭塞，才使这个村庄数千年来的传统道德素养没有被丢掉，也没有遭到严重的侵蚀吧。
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