唐朝龙朔元年，弘忍大师令弟子们各作一偈，写出自己的学习和修行体会，借以观察弟子们学习和领会佛教义理的程度。优秀者即以衣法相付。大弟子神秀呈偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
慧能呈偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
慧能偈语意思是原本就没有菩提树， 也并不是明亮的镜台。本来就是四大皆空，到哪里染上尘埃？人生在世,本是虚妄,有心皆苦,无心即乐!有心者必有所牵绊和顾忌，烦恼缠身无法洒脱。假如无心去顾忌那些牵绊，烦恼自然就无所谓了！
由于慧能领悟佛理更为透彻，继承了禅宗五祖衣钵。
王阳明在《书汪进之太极岩二首》这样写到：
一窍谁得混沌开？千年样子道州来。
须知太极元无极，始信心非明镜台。
始信心非明镜台，须知明镜亦尘埃。
人人有个圆圈在，莫向蒲团坐死灰。
注：
混沌指《庄子应帝王》中央之帝混沌，说北海之帝忽和南海之帝倏为了报答中央之帝混沌的恩义，因为混沌没有人的七窍，所以日凿一窍，七天之后，混沌最终给凿死了。
道州指道县出生的周敦颐。其注有《太极图说》，将生成万物的宇宙本体说成是“无极而太极”，认为易经中所提到的太极是无极，才是抽象的实在。
明镜台指说慧能偈语。
通过神秀、慧能和王阳明心中的明镜和明镜台，我们可以细细体会其中味了！
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