在古代皇权社会，受传统宗法制影响，皇位传承长期维持着“父死子继”的形势，即便皇帝没有儿子，也会采取“兄终弟及”的模式。然而，在五代十国时期，却有着大批的养子成功继承了皇位，这又是为什么呢？
五代十国时期，各股势力互相征战不已，对于那些枭雄们而言，收养一些颇有能力的年轻人做“干儿子”，这种名义上的父子身份，无疑能使对方更为忠心的为自己效命；而对于那些年轻人而言，背靠这些已经颇有势力的“干爹”，也要比白手起家轻松得多，双方自然一拍即合，以致当时收养养子现象极为普遍。
原本这些枭雄们更多只是希望借用“干儿子”的能力，帮助自己征伐天下，然而令他们怎么也没有想到的是，自己好不容易打下的江山，不少都落入了这些“干儿子”手中。
在后梁，太祖朱温曾想绕过儿子将皇位传给养子朱友文，结果引发内乱，朱友文被朱友珪所杀，朱友珪随后又被弟弟朱友贞所杀。
在后唐，庄宗李存勖死于“兴教门之变”，其诸子也或死或失踪，于是养子李嗣源平乱后继承皇位；明宗李嗣源驾崩后，虽然传位于第五子李从厚，但旋即便被养子李从珂夺取了皇位。
石敬瑭
在后晋，石敬瑭生有七子，因大多早夭，只剩幼子石重睿一人，石敬瑭临崩前本让宰相冯道辅立石重睿，却不想驾崩后，掌握实权的侍卫亲军都指挥使景延广却选择了拥立养子石重贵。
在后周，由于太祖郭威两个儿子皆被后汉隐帝所杀，驾崩后由养子柴荣继承皇位。
在南吴，南吴政权的实际掌控者、权臣徐温奋斗了一辈子，结果最终权力却落到了养子徐知诰手中，后徐知诰干脆灭了南吴，改朝换代建立了南唐，并恢复了自己的本名李昪。
在北汉，睿宗刘钧驾崩之后，由于膝下无子，两个养子刘继恩、刘继元先后即位。
如上所述，五代十国时期，虽然大部分皇帝都将皇位传给了儿子，但仍有不少养子最终成功登上皇位，而这个比例在古代王朝之中，已经算是相当高了。
而之所以造成这种现象，主要是由于以下原因造成的。
原因之一：乱世之中武力称雄，父子相继观念被打破。虽然古代皇位传承，长期以来受“宗法制”影响较深，但这种宗法礼仪观念更多只适用于稳定时期，在五代十国这种乱世，由于战乱不休、政权更替频繁，根本无法保证这种礼仪观念的持续。再加上唐末以来军阀割据的影响，正如后晋将领安重荣所言，“天子兵强马壮者唯之，宁有种耶”，乱世之中更多是以武力称雄，而非血脉传承。
朱温
原因之二：少数民族建立政权，受传统观念影响较小。在以上出现养子继承皇位的政权中，其政权大多具有少数民族血统，例如后唐、后晋、北汉都是沙陀人建立的政权，这些政权虽然汉化程度普遍较高，但由于是乱世政权，受传统的君臣、父子观念影响相对较小，像朱温那种淫儿媳、王继鹏杀父夺位这类事件比比皆是。
原因之三：养子能力普遍较强，长期实战得到充分锻炼。君王收养“养子”，无疑是为了让其帮助自己打天下，因而这些养子普遍能力较强，再加上这些“养子”长期在外征战，在长期实战中得到了充分锻炼，如此一来成才率自然要远高于君王之子。因此，一旦养子与亲子争权，多以亲子失败告终。
原因之四：生存环境太过恶劣，君王之子容易死于非命。生逢乱世，哪怕是权臣和君王之子，也常常会死于非命，例如后唐庄宗李存勖，五个儿子中，长子李继岌在“兴教门之变”后兵溃自杀，其余四子皆在“兴教门之变”后不知所踪；又如后晋高祖石敬瑭的七个儿子中，便有六个早早夭亡；再如后周太祖郭威，因受后汉隐帝刘承祐忌惮，两个儿子全部被杀。
原因之五：养子大多握有实权，争权夺利占据绝对优势。养子本就颇有能力，长期在外征战得到锻炼的同时，又大多掌握着兵权，且或多或少地立有战功，这导致他们不仅掌握了实权，而且往往在朝中拥有着较高声望。与此同时，君王的亲子却大多得不到有效锻炼，即使有着节度使之类的名号，往往也只是挂名而已，根本没有足够的威信和战功指挥军队，又如何与那些养子争权？
综上所述，由于唐朝以来的藩镇割据局面，再加上五代十国时期由于战乱频发、政权更替频繁，导致五代十国始终是武强文弱、武力为尊的情形，由于养子成才率普遍较高，又掌握着兵权且多立有战功，导致养子极容易夺取皇位。
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