今年是公元2019年，即按照公历从公元元年以来第2019个年头。我们现在所用的公历也叫儒略历（或者格里高利历，简称格里历，下面解释），是罗马帝国凯撒大帝发起制定的。之前罗马帝国历法混乱，所以有谚语说，罗马人常打胜仗，却搞不清是哪天打的。所以凯撒组织人力编制了新的历法，也就是现在世界通用的公历。我们有时候也简单的把公历称为阳历，因为公历是根据太阳的运行制定的，地球绕太阳公转一圈算一年，这个周期大约是365.25天，不是整数，所以按照四年一闰的方式增加了闰年，平年365天，闰年多一天是366天，正好用掉了每年积攒下来的那四分之一天。但是公历的月份是人为划分成十二个月，本来是大月31天，小月30天，大小月相间，后来人为的随意修改，成了现在的排法。我们小时候学习是按照口诀记忆的“一三五七八十腊 三十一天永不差”。二月最短，平年28天，闰年29天。
这样的历法基本上是简单而准确的，所以一直沿用了一千多年，后来发现由于每年的周期不是精确的365又四分之一天，积累下来也会有误差，大约是四百年里会差三天，导致日期和太阳的运动位置对不上了，差的越来越远。到了十六世纪，已经差了十天了，所以当时的教皇格里高利下令对历法进行了微调，首先对以往积累的误差一笔勾销，从历法上去掉十天，按照太阳的实际位置重新开始计日，然后是对于以后，每四百年减去三个闰年，也就是只有四百的倍数才闰。经过这样的调整，公历就更加准确了，所以也被称为格里高利历，而之前的版本被称为儒略历，儒略就是凯撒的名字。今天全世界通用的，就是这样的公历。
公历的历元，也就是公元元年，名义上是耶稣基督降生之年。只不过这个年份是后来根据推算规定的。耶稣基督降生的具体时间难以考证，当时的推算方法也比较简陋，现在普遍的看法可能是在元年附近的几年，尤其是之前的几年。
而凯撒当政和改历的时间在公元前几十年，在此之后的历史，如果是以公历记录的，直接使用公历就可以，如果不是以公历记录，也可以换算为公历。比如，中国古代有自己的传统历法，也就是常说的农历，公元元年对应中国的西汉平帝元年。当然由于格里高利的调整，一段时间内，公历存在两种记法并存的局面，不过今天，我们已经统一使用调整后的公历了。但是对于历史研究，要涉及到更早的历史时期，历法的换算就成了一个问题。那个时候没有统一通用的历法，为了研究方便，只能是用公历回推回去，尽管那时候还没有公历。但是回推是是否采用格里高利历，学者们意见并不一致，如果采用儒略历，就会有越来越大的累计误差，如果用格里历，又会使儒略历成为了两段格里历中间的断层。
当然，普通人不需要关心这些事，我们今天有了历史流传下来的公历，统一通用又比较严格准确。但是很多时候还是会遇到不同的历法，比如中国传统的农历。农历和公历相比，最大的不同在于农历是阴阳合历，也就是既要考虑太阳的运行，也要考虑月亮的运行。公历的月份是人为划分，所以是反映不了何时满月的，而农历每月十五是满月。因此农历的编制更加复杂，在中国古代是一门专门的学问，中国古代发达的数学也基本上是由于天文历算的需要。不过到了明朝，政府禁止民间私习天文，导致了中国历法和数学的停滞，最后不得不采用西方传入的天文数学体系推算历法。这也就是我们今天使用的农历。据说现在是由紫金山天文台负责编制的。农历正月初一是中国传统的春节，至今仍是中国最隆重的节日。而在历史上，中国虽然一直采用阴阳合历，但是由于数学天文等学科的发展水平限制了历法的编制水平，每过一段时间历法就会表现出明显的误差，需要重新编制。自从西汉武帝时期的太初历以来，各朝各代颁布了将近一百部历法，历法的制定和颁布是古代政治生活的重要组成部分。历法的权威性甚至和政府的合法性联系在一起，古代中国的统治者以天子自居，只有合乎天命的统治者才能名正言顺的观天授时颁行四海。如果历法出现了误差，人们就会怀疑当权者的有效性和治理水平，因此统治者也不敢怠慢，马上会召集人力修订和编制历法。前面说的太初历，就是西汉武帝组织编制的，也是中国古代有明确记载的第一部历法，那个时候大约是公元前一百多年。在此之前，中国所用的历法，据说是所谓古六历，即黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁六种。六历流传下来的基本只有名字，具体细节还需要考证。虽然六历附会夏商周时期和更古老的帝王，但是一般认为可能是春秋战国时期各国编制的历法。再往前的历史，就更加模糊不清了。
司马迁著有中国第一部纪传体通史《史记》，是中国古代二十四正史之首，当然是要关心古代历史纪年问题的。但是司马迁作为太史令，在研读了流传下来的大量历史资料之后，只能告诉我们一个遗憾的结论，各种历史记载中的年代彼此能够印证相合的，最早只能推算到西周共和元年，即公元前841年。再往前的历史，虽然仍有不少纪年资料，但是时间彼此冲突，无法确定谁是谁非，只能大概确定历史人物和事件的先后顺序，无法得到确定的年代数据。这就是中国历史上著名的年表问题。对于号称五千年历史的文明来说，这不能不说是一个大的遗憾，所以司马迁之后的两千年间，不断有人想要研究这个问题，找到确切的答案，结果却只是增加了更多的不同意见而已，始终无法得到一个确切的结论。
十几年前，中国组织了一大批学者，发起了夏商周断代工程，想要通过现代科学手段的帮助，发挥大兵团作战的优势，对这桩历史悬案宣战。几年的研究之后，得出了不少成果，甚至也拿出了推定的夏商周三代年表。但是这个结论却仍然没有得到公认，研究者们自己也觉得信心不足，把这个年表只作为临时性的成果，发布了一个简本报告。十几年过去了，当时宣称的繁本报告仍然没有发布，估计如果没有突破性的进展，是不会发布了。
所以有很多人指责说工程结论造假，是失败的甚至说是骗局。其实工程所得出的很多结论还是很有价值的。特别是很多考古发掘的实物资料和测年数据，是无可替代的可靠证据。虽然无法直接得到确切的年代，但是其所得到的年代范围对于任何结论来说都是必要的检验和支撑。
好奇是人类的天性。虽然都知道历史相隔越久，年代数据的可靠性越低，但是我们还是忍不住想要多看到一些历史的细节。公元前841年这样一个看似普通的年份，竟然成了中国历史纪年不可逾越的上限，两千年来多少大师学者都无法突破，现在通过现代科学手段，几百名专家学者共同作战，也无法得出令人信服的结论，不由得让人好奇，那一年，以及那一年前后，在中国历史上究竟发生了什么特别的事件呢，为什么会造成这么大的历史断层呢，这团迷雾的背后，究竟隐藏着什么样的秘密呢。欲知详情如何，且听下回细细分解。
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