八五年的除夕毕竟最像除夕。而今年的除夕更显得有些年的味道。双水村的每个人都忙着过年，进入腊月二十，女人们就在冬天的冰水里洗萝卜、泡豆芽、还洗刷着各种厨具、打扫房子，接着的那几天更是喜洋洋地忙活：蒸一锅锅的白馒头、包子、枣糕，锅底下烧着劈柴，冒着香气炖着肉，或油炸着丸子，于是村里便传来香喷喷的味道。男人们忙着打扫庭院，杀猪宰鸡。
大年三十的双水村都为迎新年忙得人仰马翻。下午孙玉亭同志手起墨落，那遒劲的字在春联上落成。身为村支部副支书的玉亭喊上支委金俊武和村委一同看望孤寡老人。玉亭说：“年前在车站碰到黄原市委书记田福军，他拿出一笔钱托付我们替代他为村里的孤寡老人送点东西表表心意。每家送一桶油，一袋白面。咱村村干部得把福军书记的温暖送到。”几位村干部感激书记的好心，于是一行人就出发了。
少平就领着虎子卫红的妹妹等几个人忙着去挨家贴春联。两家大小门有几十个，一个在前边扯下旧春联，一个在上边涂浆糊，一个往上贴，忙到街上在关公庙上放鞭炮时，才得以贴完，看一看，满园红红的，一片喜庆。少平赶到他家后边的庙上。那庙对着东边池塘，紧挨着是前地主金光亮母亲的房子，坐东面向路，平常总是伴随着的瘫痪在床的光亮的母亲长一声短一声凄怆的呼喊：“小来小来，给我喝点水，给我送饭来呀。”少平有时听到喊声，闪身进门，不顾屋里的便尿满布，看她满面苍灰，发乱眼混，手如干柴，给她洗净落了厚厚的灰尘的碗，给她倒满水。为此孙少平找金光亮，狠狠地说了他一通。这时孙少平看着这神庙，冷笑着想：那据说很灵验的关帝庙却没有保佑他的近邻。
不过乡人很是敬畏，一群群的乡亲分拨开来，每一群人来到，先是放火鞭，鞭炮声声响，雷子震耳欲聋，下边的鞭炮碎纸屑厚得很。声停，一人喊：“叩头了。”乡亲黑压压叩下头去。叩完神庙去祭祖。少平领着虎子急急地从家里取出香纸包与鞭炮，挎着蓝子跟着几百人的队伍是去上祖坟。在祖坟此起彼伏地放炮仗，持续半小时，鞭炮的声音渐熄，少平拿出纸包在坟前祭祖点燃，叩头。然后分头到各家祖坟上去祭祀。少平看着祭祀祖先的乡亲们，心想：乡亲心是朴实的，认为孝首先要敬祖，所以放鞭炮要求多，香点得旺，纸包要燃完。田间的坟前到处是恭敬的祭祖的人。祭祖完已是太阳落山时，火红的大灯笼似地挂在树梢头。
少平回家，水饺下锅，少平的母亲把煮沸的水饺烧三滚，然后用手摁摁水饺皮儿，水饺皮儿随即弹起，那香喷喷的水饺就熟了。母亲首先盛一碗，端出来到院里，对着玉皇神像祈祷：“天爷爷，地奶奶，来吃水饺了。”然后一家人美美地吃水饺。吃完水饺就到了热闹的除夕夜。街上火树银花，院落里不时鞭炮轰鸣。小孩子手提各色灯笼，大人穿得新崭。那神庙前理是香烛劲燃，香烟缭绕，全是刻诚惶诚恐的虔诚叩头的妇女。
除夕傍晚时，我们的革命家、村副支书孙玉庭同志绊着脚趿拉着两只破鞋忙活着组织秧歌队，嘴角冒着白沫。家家贴上春联，在窑洞的庭院里红灿灿地满院喜庆。上完坟祭完祖先敬社神，到处是鞭炮齐鸣，到处是穿着新衣的黑压压的人。空气里是鞭炮炸响后硫磺的味道，半空里是鞭炮放过后的烟雾，混合着人们的欢声笑语。
天还没黑，可家家的大门上都点起了红灯笼，高高地挂在大门的门框上，仿佛特意前来偿还白天对它们的怠慢似的。等到村民们幸福地吃着团圆饺子后，慢慢地除夕的夜黑下来。福堂叔很有兴致带着两个孙子去大街上观灯，那是一个幸福的除夕，润叶与向前和好了，一家人骑着自行车和和美美地来看望。儿媳郝红梅教小学，儿子润生跑运输，于是福堂便如一个慈祥的老佛爷，过着舒心的日子。大街上人很多，都是熟悉的面孔。人与人之间洋溢着安定团结的气氛。很多的孩子，提着噼噼哩哩滴火花的滴滴巾，在人缝里钻来钻去。有的提着红灯笼到处跑。
在天黑透时，少安、兰香、少平还有吴仲平拉着地排车把秀莲接回家中。孙玉厚老汉眉头皱得如头大蒜，看着秀莲瘦了很多，脸色灰白地躺在床上，死命地咳嗽，费力地呼噜呼噜地喘息，那痰却如泉水似的永远吐不尽。勉强领着孙子到街上来。孙玉厚老汉耐不住孙子羡慕红灯笼，被孙子拽着回家做。
到家了，孙少安看着爹愁苦得不行，蹲在墙角吸着旱烟。少安走过去，挤出一丝笑容说：“爹，你也不要太焦心，我们过年再到医院去看。”回头招呼儿子：“来，爹给你制作灯笼。”锯下巴掌大的一木板，钻几个眼，用竹刀劈开几枝竹蔑，上边用细竹蔑编成圆口，扎成了灯笼，再用牛皮纸糊上。于是一个灯笼做成了。
老汉急忙拿来一根红蜡烛，插在灯笼底下的木板上的钉子上，点着后放下灯笼罩，绑上灯笼杆，孙子惊喜地接过，小心翼翼地提着灯笼往街上走去，孙玉厚老汉看着，嘴角流露了一丝笑，少安拍了下他的肩膀，宽慰着说：“没事，秀莲的病会看好的。”可心里苦得如噙着个苦胆，肺癌中晚期了，情况不容乐观哩，过几天得到仲平联系的省肿瘤医院去治疗。于是连忙回去照看着秀莲打点滴。
孙少平从家里走上街头，向田野走去，感觉到有点胸中闷气。那是黄昏的黄土高坡。夜色降下帷幔，天穹上方也点燃起万千盏灯笼 。双水村的除夕还是晴朗的寒夜。有形的东西显得特别真切和完整。大地、空气、月亮和星星都凝聚在一起，被严寒冻结在一起了。树影横投在林阴道上，现出清晰的黑印，仿佛雕成了凸形。总觉得各处老有黑影从小路上掠过。大星星挂在林中枝叶当中，宛如一盏盏蓝色的云母灯笼 。小的则有如点缀着夏天草地的野菊，缀满整个天空。
看着村里的那些人还点着小红灯笼 。空旷的原野里浮着一层烟雾，在雾中看去，那光亮使他记起往年的七月的荷灯。他与田晓霞在湖边，湖面虽还浮着烟雾，鼓楼角却已画上了一笔夜晚序曲的银白。这时，天上依然印着一饼光芒淡白色的圆月。暖风吹来拔节青草的甘甜和被埋进新土中的枯枝败叶的芳香；海洋奏起壮丽得蛊惑人心的乐曲，神秘莫测的远方一闪一闪，白的、红的或者绿的，渔船的眼睛、夜的眼睛……因幸福而颤抖的孙少安紧紧拥抱着田晓霞。
远处一两声狗吠传来，惊醒了他挂在腮前的泪滴，少安抹了一下，却惊疑地看到身后的金秀提着一个小灯笼站在十几米的地方，正呆呆地着着她。
金秀一肩斜靠在旁边的枣树上。目前，只要望着她的少平就够了。看着少平如枣树一样倔强坚强地地与这贫瘠的黄土高原抗争着，柔情地抚摸着那干皱的老树皮。少安看着如自己的亲妹妹样的秀她孤独地坐在灯笼下，眼睛并未望向欢乐的双水村扭秧歌的人群，而是向上望着悬挂在她头顶上的银白色的月灯笼 。跳跃的烛光洒下来，她上扬的脸庞整个都沐浴在闪烁的光环当中。他觉得这个光环恰到好处，正适合像秀这样天使般的人儿。
年前少平在矿难中昏迷中，医院里她不合眼地十几天精心照顾，把他抢救过来。眼蒙着纱布，她是那时曾经是他的护工，也是他唯一的朋友，当他心里孤独无助，无处可去时，她为他提供了避风港，保护他、对于未来充满恐惧，她是那么爱他，小心翼翼地呵护着他的脆弱的玻璃心，又是那么害羞地给他写了一封滚热的求爱信。那感觉像前辈子那么久。望着她，一股暖流流溢着少平。
起风了，吹着秀的灯笼摇曳着往少安这里来。少平心里却冷了下来：我这丑八怪，脸上长着从额角到眉骨的疤痕，还不滚回你黑暗的矿洞，怎么配得上那天之骄子的金秀。
他笑得勉强，接过秀手中的灯笼：“秀妹，咱们回去吧。田野里的风有劲，小心冻感冒了。”
秀果断地伸出纤细白嫩的手紧紧地握着少平满是茧子的粗黑的大手，牵着他向枣树奔跑。到了枣树前，秀在挥她的手帕。她走近枣树旁，秀用断断续续的声音唱歌。歌声如夜色一样深，她唱着信天游：“黄土高原土坡坡，沟沟汊汊长庄稼。黄牛拉犁死命耕，甘心奉献土坷垃。“少平在秀的后面低沉地吟唱：“命运时常沉重，但是当你以为走投无路时，不知从何处会冒出一丝光明。”
秀用窝成一团的手帕捂住嘴哭泣。少平走到秀身边，手提一盏正在燃烧的灯笼 。秀的头发里插着一朵腊梅花。她的脖颈裸露着，被照得通明，她的白净的脸庞是玻璃的。少平的目光滑过这个玻璃般的脸庞。他的心里如一根鱼刺推着他，紧挨着秀，靠近枣树。秀的歌在唱对着少平痴热的爱，少平在徘徊他的苦难挣扎。金秀的少女的手皮肤光滑，如同透明一般。她的手臂上戴着顾养民送她的手镯，时而顺着胳膊肘滑上去，时而又下坠到手腕的地方。手镯一闪一闪如同破碎了一般，在灯笼的火焰中又重新回归完整，在火光的照射下，发热起来，灼热得少平赶忙躲离眼光。
秀的手中拿着下那个镯子，摘下帽子，向少平吻过去。少平眼前幻化出田晓霞在田野中的树下激情朗诵诗歌的场景，心里碎成一片，如灯笼的光斑驳地洒落……
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