殉情是丽江纳西族婚姻关系中突出的现象， 丽江被称为世界的殉情之都，这是令人难以置信的荣耀，家家都可以数出其家庭成员中有一两个殉情死去的。
丽江纳西族以前的民风是：男女在结婚前，有社交的自由，各种节日和大小庙会，他们相约同去游玩，小伙子结队出门，手持柳枝在路旁等侯，依据传统风俗，女青年要带些米花糖，糕饼之类在身边，以分赠给向自己讨吃的小伙子．男青年在姑娘门前路过时，向自己看中的姑娘讨东西吃，以达到交往的目的．节日夜晚，男女青年相会，并通过弹口弦，唱调子，表示情意．但男女不能面对面和肩靠肩坐在一起，一般需要隔一道水沟或一簇茨蓬，至少也要相隔两三米才能交谈或唱和。情投意合的男女常常私订婚约．
然而，纳西族的婚姻在1723年的改土归流之后已由父母包办，本人无选择配偶的权利，法定夫妻，双方没有任何感情，于是一些热恋着的男女青年，在无法获得婚姻自由时，便产生了“生不同眠，死时共穴”的想法，相约于风景优美的地方殉情自杀．殉情的方法：用一根绳双双吊在一起，或在一棵树上各自吊死；两人用绳子紧紧拴在一起，互拥着跳水而亡或服鸦片自杀等等．纳西青年女子的殉情也许可以理解为是对本民族传统习俗变更所做出的反映，随着包办婚姻制，男性掌握继承权和父系制家庭的建立，未婚女子面临着婚后失去个人自由的命运．
结婚后，女子不能再自由地与伙伴社交，随意地花自己赚的钱．他们必须剪短头发，穿上已婚妇女的服装，开始劳务繁重的生活，这样，年轻的女子必然与殉情神话认同。因为在殉情神话描述的浪漫花园中，年轻人可以得到那些随着婚姻生活将要失去的东西。
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