中青年时期，曾国潘学会了对自己的所作所为进行复盘，使自己在短短几年时间，跨越了许多人一生都无法逾越的高度，从秀才一路考到进士，进入到了世人仰慕的翰林院。
十年之后，道光皇帝病逝，其子咸丰皇帝继承了皇位。
但是，咸丰皇帝不像父亲道光皇帝有胆有识。他优柔寡断，终日沉迷于酒色。一时间，满朝上下，纷纷抢夺机会贪腐。耿直的曾国潘不由得直言上书，力陈时弊，从而惹怒了满朝文武大臣。
由于势单力孤，曾国潘最终受到了了咸丰皇帝和众臣的打压、排挤，被贬到江西，任职乡试主考官。
在此期间，曾国潘的母亲去世了。按照乡俗他开始为母亲守孝，为期3年，至此，曾国潘离开了官场。
咸丰皇帝即位的次年，太平天国运动爆发。到第三年，战火已经燃到桂林，甚至到了湖南、江西一带。这时，举棋不定的咸丰皇帝才想到了各地赋闲的官员，下令让他们训练武装力量，对抗太平天国。
接到圣旨，心灰意冷的曾国潘看到了希望，迅速筹建了湘军。从此，迎来了他人生最大的转机。
做为一名手无缚鸡之力的文人，曾国潘领导的湘军最终却发展成了延长清朝寿命的主力军！这又有什么秘诀呢？
这要从当时的清朝正规军八旗兵和绿营兵说起。
满族的八旗兵里都是皇亲国戚，显然是朝廷为了安排这些人混军饷的去处；而汉族绿营兵又因为军饷太微薄，士兵只好开启第二职业，以保证养家糊口，战斗力弱是理所当然的事。
此外，绿营兵不团结也是削弱战斗力的主要因素。
曾国潘分析出了其他军队的症结所在后，在自己筹建湘军时就特别注意避免这些问题。
如给士兵涨工资，保证士兵专注于打仗；如通过各部分的将领给士兵发福利，提升将领们的凝聚力；如去劣存优，并强化优势兵力，有力提升了军队的战斗力。
这些措施，使湘军的力量日益增强，成了清朝最有战斗力的一支军队。
曾国潘也更注重于精神力量，如，他重用读书人，任命了许多秀才将领；他欣赏山民的纯朴，组建了一支由山民组成的单纯而勇猛的军队。
“他山之石可以攻玉”。曾国潘通过对他人行为的复盘，为朝廷训练出了一支专业的队伍，也使自己的人生成功翻转。
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