封建制度
罗马帝国衰弱时期，遇上了蛮族的入侵。
蛮族逐渐灭亡了罗马帝国，并形成了今日欧洲国家的雏形。法兰克人建立了法兰西，盎克鲁和撒克逊人入侵了英伦。
这些蛮族的社会结构是松散的部落结构。蛮族建立起国家之后，就带来了一个新型的国家体制---封建制。王将土地分给武士，这样能保证国家的战斗力和向心力。但是分出去之后，王就不再对这片土地负责了。这跟我国的封建制不太一样，我国秦汉朝以后，分封是只封土地，但是不封权力。藩王可以收取封地的税收，但是没有行政权力。而中世纪欧洲的跟秦汉以前有些类似，土地封出去之后，中央就不再对该土地行使行政权力。
这就造成了中央力量的弱小，国王无法从贵族身上获取更多的人力财力。而城市的崛起，教会的崛起则均这个问题有所关联。
因此，当时被分封的贵族，每一个贵族都是一个独立王国，拥有独立的行政权，司法权。但是贵族要有保护领地和保护国家的义务。而国王的权力包含两部分，一部分是对自己领地的权力，一部分是直接与各领主的部分权力。
贵族的领地被成为庄园，庄园的生产方式是自给自足。生活在庄园的农民，就是农奴。
农奴与奴隶不太相同的是，农奴有自己的田地，可以自由的结婚生子。但是不得离开庄园，离开庄园的农奴不会被其他的庄园收容，最终只能饿死。同时，农奴每周要有三四天的时间去耕种领主的田地，剩下的时间才能耕种自己的田地。
蛮族的入侵，带了整个西方社会的变化。人种，社会结构，文化内涵也发生了改变。由于蛮族的文明是落后的，因此很快基督教成为了文化主体。
1096年，在教皇乌尔班二世的号召下，发生了第一次十字军东征。至此开始，前前后后大约有9次东征。东征的实际军事价值以及成果都是很小的。而此时东方的阿拉伯国家富庶繁华。向东而去的骑士们无不被这种繁华所震撼。西方对对当地额羡慕之心无限膨胀，经过几百年的开花结果，最终演变成所谓的"地理大发现"
城市的崛起
蛮族入侵之后，曾经辉煌的大城市就消亡了。而封建制度也使得城市没有存在的必要。贵族居住在自己的城堡里。农奴们则悲惨的为其劳动。每一个庄园都是一个独立的小经济体。
但随着时间的发展，在各个庄园出现了一些集市。很快，出现了一定规模化的小城市。这些小城市得以存在，是因为领主们发现可以从这些人身上收税。到最后，城市的经济发展起来了，就想摆脱领主的控制，就跟领主进行谈判，每年缴纳固定的税额，以购买城市的”自治权“。
城市由此开始了一套与封建制度完全异化的制度。他们不论出身，只追求财富。城市的精英和等级，就是纯粹依据财富的能力来决定。
同时，要认识到，自治城市之所以能存在，是因为中央的力量弱小。
城市并非如今的城市这样美丽。一开始只是类似于贫民窑之类的地方。即使后面有所改善，但是由于依然是地方狭小，卫生条件极差，粪水直接排在街道上。无数的传染病在城市中产生。
但是城市和商业却代表着历史的方向。地理位置优越的地中海城市很快繁荣起来，比如威尼斯，佛罗伦萨。发达的经济，使一部分人摆脱了生存的烦恼，开始去追求一些文化和精神上的慰藉。这便是文艺复兴的基础。文艺复兴的三巨头，在一生中都不同程度的接纳过当地财团的资助。
文艺复兴，也就是复兴希腊和罗马时代的古典文化，并在古典文化的基础上，提出了新的精神挖掘和人文思考。”人文主义“既诞生于此时。
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