太极宫
西内太极宫
太极宫建于隋初。隋称大兴宫，唐睿宗景云元年(710年)，改称太极宫。因其为唐京的正宫，故又称京大内。唐太极宫实际上是太极宫、东宫、掖庭宫的总称，位于唐长安城中央的最北部。据考古实测并参考文献记载可知，宫城东西宽2830.3米，南北长1492.1米。其中掖庭宫宽。702.5米，太极宫宽1285米，东宫宽832.3米，是一东西长，南北短的长方形。宫城的北墙即是外郭城的北墙的一部分，西墙则与今西安城的西城墙在同一直线上，其南段为西安城西墙的北部所压;南墙则在今西安城内西五路以南80米处，今之“西五台”恰在宫城南墙之上;东墙的位置在今西安城内革命公园的西端，向北经尚平路一带。宫城南面隔横街与皇城相望，北面为’西内苑，东墙外为兴安门街，西墙外为芳林门街，宫城中太极宫、东宫、掖庭官南北宫墙长度“相齐”，即南北宫墙长度相同。
太极殿复原图
太极殿复原鸟瞰图
太极宫
宫城城墙为夯土板筑，墙壁高三丈五尺(合10.3米)，墙基宽一般在18米左右，只有东城墙部分的宽度是14米多。这比较外郭城高一丈八尺(合5。3米)，墙基宽9米一12米来看，构筑得更为坚固高大。
太极宫东、西、南、北四面共开有十个城门。其中南面开有三个城门，中为承天门，左永安门，右长乐门;西面和北面各开有二个城门，西为嘉猷门、通明门，也是掖庭宫的东门;北为玄武门、安礼门;东面通向东宫只开有一个城门，名通训门，也就是东宫的西门。东宫南北尚开有四个城门，南面二门，为广运门、重明门、永春门;北面一门名玄德门。掖庭宫因为宫女所居，故只开东西门，不开南北门，西面门只称西门，无他名。
在所有的这些城门当中，最重要的莫过于承天门了。承天门位于太极宫南墙的正中，门址在今西安城内莲湖公园南侧。据考古探测其东西残存部分尚长41.7米，已发现三门道，中间门道宽8.5米，西侧门道宽6.4米，东侧门道宽6·4米，门道的进深为19米。门址底下皆铺有石条和石板，建筑极其坚固。门上有高大的楼观，门外左右有东西朝堂，门前有广三百步的宫廷广场，南面直对朱雀门、明德门，宽约150米一155米的南北直线大街，位置十分重要。承天门为太极宫的正门，是封建皇帝举行“外朝”大典之处。如元旦、冬至，设宴陈乐都在此处进行。朝廷遇有赦宥，或除旧布新，或接待万国朝贡使者、四夷宾客，皇帝也要御承天门听政。像唐太宗册李治为皇太子、睿宗即皇帝位、玄宗受吐蕃宰相尚钦藏献盟书等，都在此举行大朝会。承天门楼还是皇帝欢宴群臣之处。先天二年(713年)九月已卯，玄宗宴王公百僚于承天门，并向楼下抛撒金钱，让百官争拾。
太极宫的北门玄武门，亦以其重要的政治、军事地位称雄当时。其地居龙首原余坡，地势较高，俯视宫城，如在掌握：是宫城北面的重要门户。唐武德九年(626年)六月四日，.票王李世民诛杀太子李建成、齐王李元吉的“玄武门之变”就发生在这里。贞观十二年(638年)，太宗李世民又下令，于玄武门置左右屯营，以诸卫将军领之，其兵名之飞骑，后经不断扩充，从百骑、千骑到万骑，武则天垂拱元年改为左右羽林军，因此，这里成了中央禁军的屯防重地，也就成了历次宫廷政变的策源地。神龙元年，张柬之翦除张易之兄弟、景龙三年(709年)太子李重俊剪除武三思、唐隆元年(710年)临淄王李隆基翦除韦后等三次宫廷政变均发生在这里，这与左右羽林军的布设以及争夺禁军主力的较量有很大的关系。当然，在平静之时这里仍然是皇帝举行盛宴、歌舞升平的重要场所。
唐长安城太极宫平面复原图
太极宫的东西两侧分别为东宫与掖庭宫。两宫面积均小于太极宫，为纵长方形结构，建于隋初。
掖庭宫是宫女居住和犯罪官僚家属妇女配没人宫劳动之处。大致分三个区域，中部为宫女居住区，其中也包括犯罪官僚家属妇女配没人宫劳动之处。掖庭宫的北部为太仓，西南部为内侍省所在地。内侍省是宦官机构，所谓“内侍奉，宣制令”q)，掌管宫中的一切大事小情。1978年5月，曾在西安城内西五台以西，距今西安西城墙240米处发现了唐“光化二年(899年)岁次已未六月癸亥朔二十七日已丑建”的《大唐重修内侍省之碑》，位置恰在原掖庭宫的西南，从而证明这里确曾是内侍省无疑。
东宫为太子居住之处，亦称春宫、储宫。从隋太子杨勇、杨广到唐高祖时原太子李建成、后太子李世民及太宗时太子李治等都居住在这里，从玄宗以后，皇太子“但居于乘舆所幸别院”，才往往随其父皇住在皇宫内别院。
东宫中的最主要宫殿为明德殿。隋时称嘉德殿，唐初更名为显德殿。后因中宗李显为太子住东宫，避其名讳，改称明德殿。它为东宫第一正殿，是皇太子接见群臣和举行重大政治活动的地方。武德九年(626年)八月九日，太子李世民在高祖李渊逊位后在此殿举行登基仪式。当时太宗即在此殿听政，一直到贞观三年(629年)四月，太上皇李渊由太极宫迁居大安宫后，太宗李世民才去太极宫中太极殿听政。另外，东宫中的崇文馆也是一处非常重要的政殿。它建于太宗贞观十三年(639年)，本为皇太子读书之处。唐代在此设“崇贤馆学士”，以侍讲宫中。崇文馆又是唐代的贵族学校。 唐制规定：“崇文馆生二十人，以皇族中缌麻以上亲，皇太后、皇后大功以上亲，宰相及散官一品功臣，身食实封者，京官职事从三品中书黄门侍郎之子为之”。另外，崇文馆也是宫内秘籍图书校理之处，是一个大型的皇家图书馆。
太极宫是初唐政事活动的中心，高祖、太宗在这里君临天下，成就了一代圣制，“贞观之治”政令皆由此地发出，贞观君臣论政的许多著名故事也都发生在这里。高宗龙朔以后，政事活动中心东移大明宫，然中宗、睿宗、玄宗、僖宗与昭宗仍有部分时间在西内听政，这里仍保留着唐代重要的政治中心地位。
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