在技术迅猛发展的今天，文件格式和技术标准的种类迅速增加，每当一种新的格式问世时，设计者都会发现自己需要解决一个问题，想办法.把该格式与其他格式区分开。
一般情况下可通过简单的物理特征区分。但这仍不足以标志其格式。举个例子，CD和DVD的外观看上去基本相同，虽然对于那些眼力出众的技术极客来说，可以很快发现两者的差异，但能有个标志用来辨识就更好了。
标识也不单是用来区分文件格式的。按照惯例，它还表明了该格式技术规格的兼容性。列如 就“久远的”的VHS录像带而言，这个标识并不仅仅是描述性的，它出现在所有使用VHS规格的录影机上，也出现在所有使用VHS标准的录影带上。而那些不兼容VHS的卡带和录影机上，就不会出现该标识。因此，即便两台卡带录影机的生产日期间隔了很多年的时间，只要两台机器上都有这个标识，我们依然可以确信，这个机器录的带子，一定可以在另一个机器上播放。反之亦然。这正是这些标签的用途。
每种格式都有其特有的兼容性标志。例如CD的标志代表着该设备兼容CD光碟。这个标志下面还会有一些附加说明，用以区分后来出现的各种不同格式的CD。但你会发现，在所有能放CD的播放器上，都能找到这个标志。我们只要看到，碟片与播放器上的标志匹配，就能确定它们兼容。
我们探讨这些体系的设计者和专利持有者们，他们创造这些标识，不仅仅是从用户角度出发标识其兼容性，更是为了用其来规范生产。并在此过程中，躺着收取授权费用。你想制造机CD吗？很好，只需付给持有者一大笔费用，他们就会给你提供制作CD机所需的相关信息。然后，你每制作一台CD机，他们都会收取几美元。
不仅仅是播放器，早从2001年起，索尼和飞利浦就开始收取光盘的版权费。那个时期，每卖出一张光盘，飞利浦公司获利1.8美分，索尼则得到1.2美分。可能看起来不是很多，但是考虑到市场上有多少张专辑，这仍是一个巨大的数字。例如“林肯公园”的首张专辑《混沌理论》在全球范围内销售了2700万，这意味着飞利浦赚了近五十万美元，索尼也狂揽三十二万四千美元。所以尽管这个小商标看起来只是一个简单的兼容性标志，它同时也是一个强大的造钱机器。
那么现在，我们再来说说SD卡。可以说SD卡已经统治了可移动闪存媒体的市场。正如其他规格的闪存或其他存储设备一样，SD卡用一个标识来标识并规范其兼容性。字母SD代表安全数码(Secure Digital)。SD协会并不是为了赚钱， 因为他们是一个非盈利团体，只要2500美元作为准入金。但是，关于那个标志，为什么SD中的字母D是一张光盘的样子？我很确信这里面并没有什么“盘”。
当一家公司宣布，他们即将开发一个产品。然后为了开发工作，他们投入了大量的人力物力，结果却发现其他的公司也正在研发这件东西，那么现在就面临两个产品相互竞争的处境。这种情况在DVD的开发过程中就出现过。飞利浦和索尼在着手升级他们的压缩光盘（ 即CD）技术，他们称之为多媒体压缩光盘技术，简称MMCD。与此同时，还有其他厂商在研发一种不同的光盘技术。这种新型光盘比CD的数据记录点密度大得多，它就是超高密度光盘（Super Density），也就是SD盘！东芝设计这个标志本来是用于其超高密度光盘的，但其最终并未推广，而是用它来冠名这个新的闪存标准。
在闪迪、松下和东芝合作之下，安全数字格式（SD）诞生了。它本质上只是对早期的多媒体卡（MMC卡）的一个修改版，但作为其规范的一部分，添加了对DRM（数字版权管理）的支持。之所以选择这个名字，很可能是因为它的设计符合《安全数码音乐计划》。这个计划可以说是唱片业最后的挣扎了。唱片公司一直试图让科技公司放弃MP3格式，而改用一个更有利于版权保护的标准。这个尝试没有成功，但这个名字保留下来了。
一个统一的标志能让我们知道一切。当我解释清楚之后，它就显得不那么神秘了。一个被废弃项目的遗留产物，.终究被再利用起来。
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