一项新的分析表明，如果在火星南极冰盖下面隐藏着一个湖泊，那么火星上还必须有一个隐藏的岩浆来保持水的液态。
在2018年由行星科学家Roberto Orosei领导的小组首次报告了一个20公里宽的湖泊的迹象，该湖泊埋在火星南极附近大约一公里半的冰层之下。这一发现引发了一场关于如何在这样一个寒冷的环境中保持湖水流动的辩论。
行星科学家Michael Sori和Ali Bramson考虑了各种场景，包括混合在冰帽中的灰尘，以提高其绝缘能力和红色星球上过去火山活动的情节。这两人在2月12日的地球物理研究快报中报告说，创造足够的热量来解释湖泊的唯一方法是冰下地下岩浆池也存在。
“我们试图尽职尽责并考虑各种可能提高温度的替代因素，”Sori说。“岩浆是唯一一个做到这一点的东西。其他因素都没有真正接近。“
“可能存在湖泊”，是这么多说火星上液态水存在的报告中的第一份报告，似乎是欧洲航天局火星轨道飞行器雷达的一个反映。然而，火星环境太冷了，水不能自己保持液态。意大利博洛尼亚国家天体物理研究所的Orosei和他的同事们曾建议，溶解在水中的盐可以保持低熔点，使湖泊成为一种盐状泥浆存在。
南极冰下仍然太冷，平均为-68°C ，只是用盐来解释湖泊的存在不太可能，亚利桑那大学Sori和Bramso都说道。但是他们的计算表明，如果大约30万年前，一座火山将岩浆释放到一个至少5公里宽的空间里，并埋在湖面下方约10公里的地方，那个岩浆可以产生足够的热量，今天仍然可以融化咸冰。研究人员表示，如果没有盐，岩浆室必须更大或更接近地表。
如果岩浆房是真实的，那就意味着火星在地质活动方面距今时间比行星科学家认为的更近。以前的研究表明，火星南极附近最近的地质活动至少是数百万年前。这个岩浆房的存在也可能是对所谓的湖泊产生生命的可居住性的打击：如果这个湖只有几十万年的历史，那么这个生命就没有多少时间可以开始。
Sori和Bramson对于他们的研究结果对于湖泊是否或多或少存在而保持中立。“老实说，我们不确定，”布拉姆森说。研究人员建议未来的搜索寻找岩浆室或湖泊。到目前为止，使用NASA的火星侦察轨道器的其他雷达搜索没有发现湖泊。
加州理工学院的行星科学家Bethany Ehlmann表示，这项新研究并未排除盐在冰融化中的作用。但是，“这篇论文是一个很好的贡献，探讨了另一种假设，”她说。
Orosei说，理论上的论据表明液态水存在于冰下是多么困难，并不能证明水不存在。“我认为我们正在进行一场漫长而激烈的辩论，”他说。
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