来回切换任务的效果

来回切换任务的效果

今天我们说一个熟悉的话题 —— 到底要不要在工作中来回切换任务？这个话题现在有了很新的进展。

任何一本讲时间管理的书都会告诉你，高效率来自注意力集中。你应该排除干扰，坐在那儿老老实实地把一个任务做完，再做另一个任务，尽量避免在不同任务之间来回切换。这是因为切换任务是有成本的，大脑每次转换任务都得重新熟悉，要付出时间适应。所以我们工作的时候切忌东张西望，切忌时不时查收邮件，切忌动不动拿起手机看朋友圈，最好找个不受打扰的环境。

但是另一方面，咱们专栏之前也多次讲过，如果你不仅仅是想把活干完，而是想把活干“好” —— 想要有点创造性的话，那么时不时切换任务反而是有利的。比如我们解读过蒂姆·哈福德的《混乱》这本书，其中就提到，那些创造性思维比较强的人，比如艺术家，往往不能集中注意力，经常分心。

我们还讲过发散思维。发散思维跟集中思维有一个很大的区别，就是发散思维喜欢有休息的时间段，换换脑子干干别的事儿，比如散散步、睡一觉，反而更容易获得新灵感，我们不建议连续在一个问题上花费太多时间。

而今天我要说的这个新研究，可以说是刷新了我对这个问题的认识，甚至让我感觉有点吃惊。《哈佛商业评论》网站5月10日有篇文章，叫“想要更有创造性，就计划好休息时间段”（ To Be More Creative, Schedule Your Breaks ），作者是哥伦比亚商学院的三个研究者，Jackson G. Lu，Modupe Akinola，和Malia Mason。

文章是个简要的研究报道，原始论文发表在《组织行为与人类决策过程》期刊上，我把截图贴在这里。这个研究说对于创造性任务来说，经常切换任务是有利的。这个说法我们之前就已经知道了，不算新鲜，但魔鬼在细节中 —— 为了了解这个研究的细节，我特意读了他们的论文，这一看就吃了一惊。

实验中切换任务的频率之高，完全超出了我的想象。

研究者做了好几个实验，我们重点说其中两个。

第一个实验是在实验室进行的，受试者是美国某大学的学生和校友，他们的任务是做两道英文文字题。题目本身不算难，但就算英语是你的母语，你也需要费一番功夫才能想到答案。

题目是这样的，给你三个词：way、mission、let，然后问你能不能再想到一个词，跟这三个词分别连接，都能组成新词。这道题的正确答案是“sub”，跟前面三个词组成 subway、submission 和 sublet。就是一个简单的文字游戏。实验者用这样的题来考察受试者的创造性思维。

像这样的题，一共有两道。每个受试者有4分钟时间来做这两道题目。所有受试者被随机分成三组，每组被指定了不同的解题方法 ——

第一组是“连续切换”。受试者必须轮番思考这两道题。做第一题，考虑30秒，时间一到马上去想第二题，再过30秒又回到第一题，如此反复地在这两道题之间跳来跳去。

第二组是“任意切换”。在4分钟的时间内，受试者可以随意在两道题中切换，愿意怎么分配时间，来回考虑都可以。

第三组是“中间切换”，在4分钟里，前两分钟考虑第一题，后两分钟考虑第二题。

那你猜哪种方法好呢？按常理来说，第二组方法，任意切换应该是最好的。正好有思路的时候不会被打断，没有思路的时候可以换另一道题做。其实我们平时考试的时候，就是这么做的，把会做的题目都先完成，不会做的慢慢做。从来没有一个考试，这个题给你30秒钟，30秒后马上去想另一道题，另一道题30秒没想出来再倒回去想第一道题。所有考试都是给个总时间，你自己任意把时间分配给各个题目。

但是实验结果大大出乎我的预料。第一组，连续切换组，有51.4%的人把两道题都做出来了；第二组，任意切换组，只有12.5%的人两道题都做出来了。第三组，中间切换组，是14.3%有两道题都做出来了。也就是说，以30秒为一个单位时间连续切换组的成绩，大大超过另外两组的成绩。

咱们想想这个结果。一道题想30秒就被打断，马上思考另一道题，还是30秒，再回来，这切换速度也太快了，结果反而做题的效果最好。这简直是闻所未闻。以前我们说，心理学这个科学没啥惊喜，因为心理学家研究的结论一般都是显而易见的，只不过他们做个实验证明一下 —— 但是今天这个结论，的确是我们以前没有想到。

另外一个实验是在网上招募了一批受试者进行的，也是做两道题，总共8分钟。第一题是列举砖头的各种用处，第二题是列举牙签的各种用处。实验也是分三组，第一组连续切换，写一个砖头的用处，再写一个牙签的用处，反复来回；第二组任意切换，你可以随时在砖头和牙签之间跳来跳去；第三组中间切换，前4分钟想砖头的用处，后4分钟想牙签的用处。

第二个实验的结果跟第一个实验的结果很相似，也是连续切换组的成绩最好。

我说说这两个实验的特点。

我们以前讲发散性思维也好，创造性思维也好，我们讲的是换脑子，放松一下，休息一下，比如工作一会儿就去散个步吃个饭。但是这个研究不是这样，它是在两项同样难度的工作之间来回切换，不是利用休息时间换脑子，而是强制利用工作来换脑子。

另一个特点是，转换速度实在是太快了。它并不是在第一个问题已经没思路了才让你换第二个问题，而是强迫你换第二个问题。砖头和牙签的实验也是，这边想出一个，马上想另外一个，这就好像同时跟两个人下棋一样 —— 难道说同时跟两个人下棋，反而比每次只跟一个人下棋的更有利于发挥水平吗？

那研究者自己怎么说呢？研究者认为，之所以这种强制切换的方法有效，是因为人脑在解决一个问题的时候，往往会进入一个不经意的低效状态 —— 实际上你已经没有新想法了，是在原地打转，但是你自己意识不到自己正在原地打转。你意识不到你的灵感已经枯竭了。这个时候如果来个强制打断，先让他去干个件别的事儿，稍后再转回来，才能换一个新角度考虑问题。

我看这个观点很有意思 —— 也就是说存在一种状态，是你以为你还有思路的时候，其实你已经没有思路了。

而且这项研究不是孤立的。研究者提到几个类似的研究，结论都是连续切换最好。比如有个研究是让受试者尽可能多地列举出这个四个种类下的不同物品，就发现四个种类轮流说，每轮每个种类只说一个物品，效果最好。

那么这个研究给我们的建议就和以前那些“时间管理”的建议正好相反 —— 应该每工作一段时间，就被打扰一下，做做分心的事儿，比如说查看电子邮件。研究者建议用闹钟，其实如果你是在计算机上工作的话，有些软件可以用。

如果你用的是 Mac 的电脑，推荐一个我常用的软件，叫 Time Out，能根据你设定的时间提醒你休息。

如果你用的是 Windows 或者 Linux，也有很多类似的工具，我截图在这里供参考 ——

这些工具本来是防止久坐影响身体健康，提醒我们在电脑前工作一段时间就站起来走几步用的，没想到可以用来提升创造性思维！

丨我的评论

我想先重申一下，所谓创造性思维，并不是什么神秘的东西，不能说创造性思维就比集中思维、执行思维更高级。能列举砖头的各种用处并没有什么了不起，如果缺乏真正知识的支撑，这种思维没有大用。

创造性思维是一个你自己寻找答案的过程。创造性思维没有固定的套路，是你在没有路的地方搜索 —— 如果有固定套路你执行就可以了，那就谈不上创造性。没有一个固定的套路会告诉你砖头有什么用，你只能在自己的大脑里面搜索砖头都有什么用处。创造性思维的基本功，说的高级一点叫“探索”，其实就是“搜索”和“摸索”。

仅就创造性思维而言，不停地换思路确实是个好办法 —— 这个地方搜索得差不多了，那就换个地方找。

可是这个研究所用的轮换频率，也实在太高了。这种方法究竟有多大推广价值呢？比如你参加高考，数学最后两大道题都比较难，一上来可能都没有什么思路 —— 难道你应该给自己掐个表，第一题想30秒后，改想第二题，第二题想30秒后，再想第一题？这个我真不敢下结论。

如果你昨天问我怎么做这两道题，我肯定说应该把第一题做完了再做第二道题。但是今天我看到这个研究，也想做个实验，不知道我们的读者中有没有老师，能不能安排学生们做这个实验。原来的研究用的是小题目，切换时间只有30秒，那我们用两道真正有点难的数学题，也许应该把30秒，改成1分钟、或者两分钟？

那篇论文最后的讨论部分，研究者也表示他们不知道最优化的切换时间是什么，也许跟任务的难度相关。但他们猜测，随着思考进行，切换时间应该越来越短！因为你已经熟悉这两道题了。

我自己也在演练。读书似乎不应该被过分打扰，但是整理思路、给专栏文章列提纲和最终写作，我准备加大打扰的密集度。

丨由此得到

今天我们了解了一个非常新的研究，说如果是为了创造性思维，那就应该跟传统的“时间管理”反其道而行之，增加打扰和休息。这个研究的令人吃惊之处在于，打扰的频率越高、打扰的方法越被动，对解决问题的帮助反而越大！