1061年，宋朝儒家理学思想的开山鼻祖周敦颐到赣州任通判，他为官清廉，襟怀磊落，平生酷爱莲花。其任职期间在府衙旁边开挖一口池塘，栽种莲藕，公余饭后常邀好友于池畔赏荷，并做《爱莲说》：
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊，自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻，莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。”
周敦颐用区区119字便将莲花的高洁品质刻画得入木三分，《爱莲说》也被誉为写莲第一文。周敦颐作此文的目的是为托物言志，以莲自比，而他的确如莲花般“香远益清”，博得众人的钦佩。他的同僚程珦让两个儿子程颢和程颐拜其为师，最终两兄弟都成了理学大家，并对后来的朱熹产生了深远影响，江西赣州由此被称作程朱理学的发祥地。
如今的赣州是我国保存最完好的北宋城池，内有许多宋代遗迹，如宋城墙、古浮桥、八境台、西津门、郁孤台等。1994年，赣州市依托古城精心打造了一座“江南宋城”，成为当地的一张亮丽名片。置身于古色古香的景区之中，人们犹如梦回大宋，而一些古迹更是令人流连忘返。
古城墙应为首选打卡地，其建于北宋年间，临江依山，蔚为壮观，现在仍留有3600多米长的墙体，北门、西津门、建春门和涌金门四座城门也基本保存完好。最神奇的地方是，城墙上有一万多块刻字砖，时间跨度从北宋至民国，镌刻着烧造年代或历史事件，可谓是一部活生生的历史教科书，在国内实属罕见。
出建春门，人们即可望见一座神奇的浮桥。它连接着贡江两岸，由113条小舟做“桥墩”，用铁链和铁锚将它们固定在江中，上面铺有木板，桥长430米、宽5米，可以行车走人。为保护这座千年古桥，目前已不通车。浮桥还留有两处活口，每天定时开启，保证航船的通行。走在浮桥之上，人们恍若乘船畅游贡江，一袭清流从指尖滑过，又似身生双翼，正展翅掠水而翔。
江南宋城再现了赣州千年前的辉煌，一幅清明上河图活灵活现地呈现在游人们眼前，而更吸引人的是其博大精深的文化底蕴，有古城墙书写出的厚重历史，有古浮桥托起的慧心巧思，更有《爱莲说》陈酿出的瑰丽文华。赣州不缺古迹，更不缺名士，他们是“濯清涟而不妖”的杰出代表，是“天人合一、格物致知”的倡导者，江南宋城也便披上了程朱理学的华丽外衣，闪耀着人类哲学的智慧之光。
2023.11.2
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