美国作为一个新兴崛起的国家，在欧洲人看来，它是非常恐怖的。
美国建国在1776年，在后来的半个多世纪中，美国以一种全新的政治生态和商业模式开始颠覆老欧洲所形成的传统。
作为东方人，我们常常讲“西方”，那么西方是谁？是欧美。但是对于一个19世纪初的欧洲人来讲，美国跟他们不是同一个族群。虽然那些移民者是当年从英国、法国去的新教徒，但是他们所建立的这个国家，它所形成的意识形态以及具备的商业文明模型，跟老欧洲是截然不同的。
在很长时间里面，欧洲是一个被贵族统治的土壤和国家的群体，所以欧洲的知识分子在很长时间里面具有道德的高低，他们认为美国是利己主义者的乐园，是一个商业主义的冒险场。
在托克维尔时期，曾经有人说，美国正在变成世界的物质中心，欧洲的知识分子和道德中心的地位还能维持多久呢？
整整100年时间里面，欧洲一直在问这个问题——西方的文明会不会被美国的商业文明所侵蚀，变成一个新的、非常陌生的庞然大物？
托克维尔坐船到了波士顿的时候，虽然美国已经建国半个世纪了，但是没有一个欧洲的知识分子真正把美国作为一个研究体来进行研究，也没有很多实证性的研究素材。
所以托克维尔在美国，可以说是用脚踏上了这个新大陆，然后用眼睛去观察这个新大陆正在发生的一些细节性的事件，从而写出了一本书，叫《论美国的民主》。
在书中有一个很有意思的细节，他说，当他的轮船到达美国的时候，他踏上新大陆的第一件事情是去买了一张报纸，结果他看到，这张报纸的头版头条是一篇猛烈抨击当时的美国总统安德鲁·杰克逊的一篇批评性文章。
这件事情让他觉得非常吃惊。所以他对美国的第一个印象叫言论自由。他发觉，在美国这个国家，每个人都可以自由地发表自己的意见，所有的媒体都不依附于任何政党，或者至少看上去处在一个中立的立场上。
他说：“出版自由在民主国家比其他国家更为珍贵，因为只有它可以救治平等可能产生的大部分的弊端”。
所以美国的言论自由，给他这个老欧洲区的知识分子留下了一个非常深的印象。
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