小皇帝哲宗坐在祖母身边，苏东坡毕恭毕敬站在一旁。太后叫苏东坡起草吕大防拜相的命令，说完突然问道：“你前年任什么官？”
“常州团练副使。”
“现在任什么官？”
“臣今待罪翰林学士。”
“你知道为什么突然升迁？”
“太皇太后的恩典。”苏东坡说。
“不是老身。”太后说。
苏东坡乱猜：“一定是圣上鸿恩。”
“与他无关。”
苏东坡又猜：“是大臣推荐？”
“也不是。”她说。
苏东坡沉默了半晌，才说：“臣虽不肖，也不敢走歪路求官。”
“老身早想告诉你，”太后终于说，“是先帝的遗旨。官仆都知道，先帝吃饭若中途放下筷子，一定是读你的文章。神宗经常夸你是奇才，有心重用，可惜来不及进用就已归天了。”
提到先帝，三个人都流下泪来。接着太后赐坐赐茶说：“你应当奉侍皇上，报答先帝的恩典。”苏东坡鞠躬告退，太后取下御前的金莲烛，让他带回翰林院。
元祐元年（1086年）苏东坡升翰林学士，九月一日司马光就死了。正好神宗灵牌要放入宋室宗祠，那天行斋戒典礼。本来司马光的亲友该来祭拜他，棺材任人凭吊，大家都哀泣一段时间。但是时间不巧，所有大官都必须行斋戒，不能来祭拜。九月六日安放先帝灵牌，场面和乐队都恰如其份。朝廷并大赦天下，百官三日不上朝。所有官员一律参加典礼。这时候发生了一件含意重大的趣事。
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