老子曰：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓‘曲则全’者，岂虚言哉！诚全而归之。”
译成现代文就是：能承受委屈才能保全自己，能屈就才能伸展，能处低洼才能充盈，有陈旧才能有更新，有少取才能有多得，贪多就会使人迷惑。所以圣人坚持守一不变的法则治理天下。因为不固持己见，所以能认清事物本相。因为不自以为是，所以能明辨是非。因为不自我炫耀，所以能功勋卓著。因为不自高自大，所以能长足发展。正因为不与人争，所以天下没有人能与他争。古人所说“曲则全”的道理，怎么会是空话呢？圣人确实能做到，所以天下归之。
克己不争
老子洞察世间万物，看淡名利富贵，所以他甘处人下，不与世人争名夺利，而是保持本性，执道而行，淡泊无为。这种独异于人，众人皆醉我独醒，绝不与人同流合污的生活姿态，是老子思想的精华，也是他心目中理想的生活方式。
相比之下，世人多欲多贪、爱慕虚荣、好高争先，都有表现的欲望，很少能做到如老子般寡欲淡泊、甘守寂寞的。所以世人多焦虑、多迷茫、多痛苦。因为他们总是勉强为之、背道而驰、违逆本性，自然失败失意多多。
不可否认，凡人皆有虚荣、功利之心。人们都想在竞争的社会中占有一席之地。于是贪功求名、急功近利、好高骛远。为把自己尽快地推销出去而恃才冒进，飞扬跋扈、甚至不择手段。殊不知，这样做的结果可能适得其反。
个中道理简单：一个处处争锋争先、盛气凌人，总想被人群簇拥，在人前抢尽风头的人，怎会不招致别人的厌恶呢？针对他的羡慕忌妒恨也由此产生了。失败的结局是注定的。
真正聪明的人善于谦卑隐忍，不鸣则已一鸣惊人。他们遵从“夫唯不争，莫与之争”的处世态度。从不将与人争先作为己任，转而保持内心的平和、宁静与淡泊，如此才不至于被欲望迷乱，减少争名夺利带来的浮躁和苦恼。身处不同情境产生各种欲望本身无可厚非，只是我们能否于外在行为不被欲望处处牵着鼻子走？此即善恶之分。
适时有度
强调谦卑、隐忍、低调，不是叫人不思进取，消极避世，软弱受欺，而是一种为人处世的智慧和修养。因为身处复杂竞争的社会，在不得时机时，很多时候需要以退为进，以柔克刚，委曲求全，明哲保身。否则只能是白费徒然之功。
在面对竞争对手的很多时候，主动不如被动，前进不如后退，进攻不如防守。这也即“将欲取之,必先予之”、欲擒故纵的道理。而非凭借一股子意气或热情奋不顾身地主动挑战。为什么？因为竞争的时机更重要。不得时机只能是枉费气力。只有充分了解自己、了解对手，才能战胜对手，而且千万不能轻敌。此即所谓“知己知彼，百战不殆”。
这也告诉我们，凡事有时有度，不能勉强，欲速则不达，而应顺其自然、顺道而为。有道之士，凡事执道而行，审时度势，待机而动，所以总能一举成功。正所谓“企者不立、跨者不行；自伐者无功，自矜者不长。”此语比喻事物都有自身发展规律，不由个人意志转移，个人力量也无从改变，只能顺从时相而动。否则效果适得其反。
现实中，那些看似谦卑懦弱、事不争先的人，可能最强大；那些看上去盛气凌人，凡事好胜争强的人，往往经不起打击。前者胜于张弛有度、刚柔并济；后者败于锋芒毕露、强直冒失，即河上公所言：“柔弱者久长，刚强者先亡也。”虽然我们说事在人为、有志者事竟成，但并非为而即成。道的规律只可意会不可言传。只有适其道，得其时，才能成功。
忠于自我
社会充满竞争。世人为功名富贵汲汲以求，劳碌一生，最终往往得不偿失——失去了自我本性，失去了生命的自由和快乐。我们孜孜不倦地奋斗，总以为是在战胜别人，其实不然，我们一生都是在战胜、超越自己。
为什么？因为我们必须训练放下自己的执著，克服恐惧、贪念……正所谓“自知者明，自胜者强，知足者富，强行者有志，不失其所者久。”个体只有自知、自足、自强、自胜，才能不失根本（自我本性），立足社会，实现自我价值。否则就会变成空被时代裹挟着走的蝼蚁，如同行尸走肉。
自我并不是指以自我为中心的意识。恰恰相反，要求我们能掌控自身意志不受环境干扰亦不干扰他人。马修•理查德所著《学会快乐》一书中写道：“我们越能摆脱自我中心的意识，就越容易获得持久的内在力量。倘若我们逐渐寻得了内心的宁静，便更易过上快乐的生活。”
这段话告诉我们快乐向内求的道理，成功亦然。自我帮助看清自己：相对于浩渺的宇宙，不仅个人的生命和能力都极其有限，而且人外有人，山外有山，所以又有什么资格骄傲自满呢？没有，我们只属于大千世界中的芸芸众生而已。
自信可以，为了专心致志地前行；自我可以，为了不失本性。但最不可以的是骄傲自满——它会招人厌妒，为自己树敌，也是自己通往成功路上最大的敌人。
什么是成功？即实现自我价值的阶段性成果。一个人要想取得成功，一路昂首挺胸、志在必得的姿态并不可取。相反，低调谦卑，隐藏锋芒，潜居抱道，待时而动，才更容易获得成功。这也是韬光养晦、大智若愚的道理所在。
实质上，每个人忠于分内即可（归一），何必要大张旗鼓、狂妄自傲呢？何必要以影响多少人、掌控多少人为目标呢？那样便会贪心不足蛇吞象。我们应当看清自己，做好手头的事情，经由时间的磨砺考验自然水到渠成，实现自我价值。
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