这个问题长期以来一直困扰着人类学家和历史学家们，他们想知道人类的祖先是先发明了衣服才走出非洲的，还是在走出非洲的过程中被动发明出衣服的？
搞清人类是什么时候发明衣服的，要远比搞清楚火的使用和工具的使用难得多，因为使用火和石制工具会留下很多线索，但是衣服很容易腐烂，本身留不下来。
破解这个谜的并非考古学家，而是一位遗传学家，
突破口是，穿衣服这件事，它和人类身体的一个变化是相关的，那就是褪去体毛，也就是说，如果我们能够找到其中一个的时间点，就能找到另一个。但问题是人类是什么时候褪去体毛的，本身又是一个无头公案，因为无法从我们人类自身的基因变异中找到这个时间点。这就得继续寻找相关性了，而这个相关性居然找到了一种常见的寄生虫——虱子身上- 虱子离开了人和动物温暖的身体，活不过24小时。
在人类浑身长满体毛时，虱子是满处爬的，当人类褪去体毛后，它们的活动范围只剩下头发了。
但是，几乎同时，人类穿上了衣服，因此虱子就变异出新的一种，称为“体虱”（原来的就称为“头虱”）。体虱和头虱差异明显，前者长着用于勾住衣料的爪子，而且形体也更大。如果能够找到体虱出现的时间，就能推算出人类褪毛的时间了，进而也就能知道人类穿上衣服的时间。
就这样，隐藏了人类历史的“谜题”就从人的身上转到了虱子身上。根据两种不同虱子在基因上的差异，以及虱子基因变异的速度，推算出了体虱出现的时间。经过他这么一推算，这个时间确定在7万2千年前。有趣的是这个时间点，几乎就是现代智人走出非洲的时间。
可见，我们的祖先很有可能是“盛装出行”，周游世界的。当然，2015年，有人用相同的办法又得出了更精确的结果，衣服诞生的时间往前推到了17万年前。最近的30年，基因技术的进步，为我们提供了一种新的研究方法，就是通过基因的变化，还原当年的场景。在前面的例子中，就是通过虱子基因的变化，大致了解了人类穿衣服的时间。
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