在西方对魔法记录中最知名的是人类学家E.E埃文斯-普里查德的作品。20世纪30年代，他研究了生活在南苏丹，刚果和中非之间的农耕民族阿赞德人，记录下了他们的一些魔法与巫术。在他看来虽然这些理论颠覆了西方知识的传统，但并非不理性。在这个人群中，很多不幸和死亡都是因为有人实施了巫术和魔法导致。其中有一个方法就是喂鸡吃毒药，巫师会根据鸡存活下来以及行为方式获得相关的信息。还有一些毒药是被喂给实施巫术的人，他们最终能否生存也是判断他们实施的巫术是否有罪的依据。在许多案例中，阿赞德人的魔法都很理性，他们通过这种方式来调和矛盾。虽然对于不了解的人来说，这些做法是很不可思议的。
其实在欧洲无论过去和现在都有人在实施魔法。牛津大学博德利图书馆大约有8万条关于占星咨询的记录。过去王室继位都会有详实的占星记录，人们对于占星学的态度也非常严肃。有些占星师非常受人尊重，他们可以公开实施技艺，也获得丰厚的收入。占星师会根据自己的案例比较研究，做出正确的分析，而且帮助未来的判断更加精进。在20世纪之前，占星咨询记录也是非常连贯的健康医学记录。里面有人类对于早期疾病的态度以及与之后的致病理论完全不同的魔法的思维方式。
占星学最早起源于美索布达米亚，后来传播到欧洲和中东。先民们早在5000多年前就对星体的运行进行了详细的观察，这也是后来天文学的基础。随着3200年前文字诞生后，留下了很多相关的记录。现在的学者通过手稿获得了大量的相关信息。无论读者是否怀疑魔法的存在以及它的有效性，这些记录都证明了它在人类发展的历史上曾经有过非常重要的地位。现代西方依然有很多关于色彩，数字，日期的吉利与不吉利之分。一些约定俗成已经成为了人们的集体记忆中会代际传递的信息。
无论怎么解释，其实魔法就是人们在参与宇宙活动中的具体技术手段。法国人类学家列维斯特劳斯认为魔法是使宇宙人格化的过程。魔法让宇宙影响到我们，也让人们意识到了自己与宇宙之间复杂的交错关系。有时候恐惧和敬畏，都可能来源于行星的运行轨道，虽然有些说法颠覆人们日常的认知，但是西方思想中依然通过物理学和心理学解释这些人们心目中的不可思议。
魔法要通过人们的参与才发生作用。在原始人类中宗教建立了人与神之间的关系。而科学又把人类从世界中抽离，试图用抽象的语言以及物理的观察来解释世界的运作方式。魔法却鉴于两者之间始终保持着自己独立的发展演变。虽然19世纪人类学家泰勒将魔法称为“曾经折磨过人类的幻觉中最有害的那种”，但却无法阻止人们对它的好奇。
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