在西方经济学的很多入门级读物上，开篇都会发现一个类似的当Joe遇上Jane的故事。
Joe和Jane分别住在两个独立的小岛上，必须亲历亲为来满足自己的衣食住行。住，属于一劳永逸，搭个小木屋或者挖个岩洞，一次性的投入即可。行，无需投入，双脚就行。对于衣食，则需要长期持久的投入。我们以玉米来代替粮食的需求，以布来代替衣服的需求。以一个月为周期来看，Joe和Jane生产玉米与织布的数量是不尽相同的。
如下图示，Joe一个月生产的玉米和布的单位数量组合如下：
图（一）Joe一个月生产玉米和布的可能组合
而在另一个岛上，Jane一个月生产的玉米和布的单位数量组合为：
图（二）Jane一个月生产玉米和布的可能组合
从上面两张图，我们来分析Joe和Jane的比较优势。所谓比较优势，就是某人生产一种商品的机会成本比另一人生产的机会成本低。
拿图（一）中的可能性D举例，Joe生产11单位的玉米和3单位的布，表示为：Joe（11，3），可以看到，由D->E, Joe生产一个单位的布就需要舍弃5个单位的玉米。那么，Joe生产1个单位布的机会成本为5个玉米。
再拿图（二）中的可能性B举例，Jane生产7单位的玉米和2单位的布，表示为：Jane（7，2）。可以看到，由B->C, Jane只需要舍弃1个单位的玉米，就可以生产2个单位的布。那么，Jane生产1个单位布的机会成本为0.5个玉米。
从比较优势可以看出，Joe适合生产玉米，而Jane适合织布。
进一步考虑比较优势专业化，Joe完全生产玉米，组合为A：Joe（20，0），Jane完全织布，组合为E：Jane（0，9），二者组合为Joe&Jane（20，9）。产出明显大于之前的图一D：Joe（11，3）与图二B：Jane（7，2）的组合Joe&Jane（18，5）.
如果引进交换机制，在两个岛之间可以自由贸易往来，从社会整体效益来看，当Jane和Joe各自发挥自己的比较优势时，能产生最大的社会效益，而这种比较优势，无疑就是贸易产生的源头。进一步，依据玉米和布的供给和需求，可以决定二者的交换价格。
对人而言，也是如此，只有发挥自己的比较优势，在人力资本市场上，才能拿到一个好的价格。简言之，做自己最擅长的。而这通常和一个人的兴趣想吻合，持久的投入在某种兴趣上，这种兴趣变成擅长的可能性最大。许多人都明白这个道理，但是，在前进的路上，被各种不同的供需引起的价格差异所影响，从而导致擅长织布的人不得不去种玉米。
热衷织布的你，还在种玉米吗？
在商业机制不够发达的社会，一个人多才多艺，全才，必然为人所称赞，因为他本身能够自给自足，但估计，也富裕不到哪儿去。而在商业发达的社会，交换足够充分，多才多艺不再是一项令人艳羡的长处。因为一个人的时间有限，样样行必然样样不能精通，放眼扁平的地球村落，必然有“一招鲜吃遍天”的大神独树一帜碾压你的多才多艺之一。所以，充分发挥并强化自己的长处，忽略自己的短板，才是更明智的选择。
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