第1卷 ——《风云紧急》
第5章 —— 被蝗虫吃光的年代
这一章，讲述了1931到1935年间全球的一些政治事件。
在这段期间，欧洲、美国、东亚各自发生着一些事情，这些事情在此期间，看上去是彼此孤立的，但最终综合起来，却形成了第二次世界大战。
当然，以丘吉尔的背景而言，本章中的最大篇幅，还是讲述发生在英、德、法三个国家的事件。而这三个国家在这段时期的故事，正好可以用一则伊索寓言来概括：农夫与蛇。
首先，是蛇的形成。
1932年5月到1933年1月短短不到一年的时间里，德国政坛激烈动荡，先后更迭了4位总理，直至1933年1月，希特勒上台，成为德国总理。
希特勒一上台，就立即开始大规模清洗和敛权：
-1933年1月30日，希特勒就任德国总理；
-1933年2月2日，即就任后第三天，即禁止德国共产党一切集会和示威；
-1933年2月27日晚，借国会大厦失火，全面清洗政敌，希特勒出动褐衫队、黑衫队等武装力量，一夜之间有四千人被捕，其中包括共产党的中央委员。
-1933年3月21日，希特勒召开第三帝国第一届国会，3月24日，“国会的多数压倒或压服了一切反对派，以四百四十一票对九十四票通过把全部紧急措施权力授予希特勒总理，以四年为期。
自此，德国进入了希特勒独裁的时期，也进入了大规模扩充武装的时期。
一条毒蛇正在开始复苏。
然后，是迂腐的农夫。
正当德国发生这些极其严重和不祥的变化的时候，麦克唐纳--鲍德温的政府，迫于财政危机，却认为必须在若干时期内把已经够少的军备加以大大削减和限制。他们对于欧洲出现的令人不安的征兆，则始终置若罔闻。麦克唐纳和他的保守党和自由党的同僚热心地致力于胜利者的裁军，使之减缩到同凡尔赛和约强加于战败国的裁军相等。
在法国方面，虽它的政治状态还是毫无意义地不断更迭，但它却坚定地保持法国的陆军，把它作为法国和所有盟国的生命的中心和支柱。这种态度不论在英国或美国都受到抨击。报纸和公众的舆论完全不去面对事实，而且这股逆流又是十分强大的。
一方面是德国在暗地磨刀，另一方面则是协约国非要做“好人”，这不正是农夫与蛇的故事吗？
短兵相接
1932年，应该是开过一次至少是欧洲范围的裁军会议，因为丘吉尔在文中写道：
1932年出席裁军会议的德国代表团明白提出要求取消他们重整军备权利的一切限制。
希特勒已开始籍此向一战战胜国发起挑衅，试探其态度。而英国《泰晤士报》、《新政治家报》等舆论发出的信号是支持德国这一要求，称之为“对不平等待遇的适时补救”。
英国的姿态给德国政府壮胆，他们把这种姿态看作是民主和议会制的社会给一个北欧种族所造成的根本的软弱性和根深蒂固的颓废性。他们有希特勒的民族运动为其后盾，采取了一条傲慢的路线。（1932年）七月间他们的代表团挟起公事包，退出了裁军会议。此后，用好话来劝他们回到会议桌上来，就成了胜利的协约国的主要政治目标。
协约国用了哪些“好话”呢？法国提出了一个“赫里欧计划”，英国提出了一个“麦克唐纳计划”，大意都是说，将所有欧洲国家（主要是英、法、德）的国防军都进行改编，服役期缩短，法国国防军和德国国防军人数一致（德国由凡尔赛和约规定的10万增加至20万，法国由原有的50万裁剪至20万），德国不得保有军用飞机，但协约国都得把空军裁剪为每国只能有500架飞机。
对于协约国而言，这是一个自剪羽翼的计划，协约国政府希望籍此向挑起一次大战又战败的德国示好：“看看，我们是有保持和平的诚意的，你们快回到裁军会议上来吧！”但结果是什么呢？
现在已任总理并成为德国主人的希特勒，一旦掌握权力就发出了各项命令，……他甚至懒得理会向他提出的唐·吉坷德式的建议。他以轻蔑的态度命令德国政府一起退出裁军会议和国际联盟。
毒蛇终于亮出了毒牙。
读这一段，让我想起了一句毛泽东的诗句和一句俗话。
毛泽东的诗句是：宜将剩勇追穷寇，不要沽名学霸王。写这句诗的时候，是解放军已获得绝对优势准备渡江攻打南京，国民党提出划江而治的和平建议的时候。
反观这段历史，协约国政府之所以在德国正暗地武装时却大谈特谈“平等”和“裁军”，一方面固然是经济环境影响，另一方面大约也是想沽“爱好和平”、“提倡平等”这个名。
待德国代表团于7月退出裁军会议时，协约国政府又放着凡尔赛和约不去执行，却提出自剪羽翼的方案，无非是害怕承担可能引起战争的责任，害怕破坏了自己“爱好和平”、“提倡平等”的这个名，全然不顾毒蛇已开始武装的现实。
本章标题——“被蝗虫吃光的年代”，这里的“蝗虫”指的不是真正的蝗虫，而是麦克唐纳-鲍德温政府，及那些所谓爱好和平，又不敢真正捍卫和平，只晓得委曲求全还不招人待见的人。
这一时期，影响协约国政府的，先是沽名钓誉，后是害怕恐惧，结果还是未能如愿，希特勒在协约国好话说尽之后，仍然退出了裁军会议和国际联盟。这就应了那句俗话：
是福不是祸，是祸逃不掉。没事别惹事，有事别怕事！
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