今天腊月二十三，传统的小年。
按故乡的习俗，小年要祭灶。
据说这一天灶王爷要上天，去玉皇大帝那儿汇报工作。因此传统的祭灶食品，糖瓜是必备的，意思是给灶王爷多吃点甜的，好在玉帝面前多说点主家的好话。供奉完毕，将旧的灶王画烧掉，初一一清早，再将新的灶王画贴上。至今还记得灶王画旁贴地对联。上联是：上天言好事；下联是：下届保平安；横批必是：一家之主。至于供奉的糖瓜，早已进了我们的肚子。那些年，吃着糖瓜，连做梦都是甜的。
小年这天，晚饭必是饺子。这也是故乡的传统，大小节日，都离不开饺子，仿佛只有这样，才有节日的仪式感，才显出节日的庄重。所以，灶王爷前供奉的除了糖瓜，还有一样必是饺子。饺子必是白菜鸡蛋素馅的，因为神仙都是吃素的。
记得那时，供奉的饺子都是我盛的，一个小碗里盛六个饺子。在北方，儿子结婚，都讲究双日子，最好是阴历阳历都赶上双数的日子。上供的食物数量当然也讲究双数，说是这样才吉利。
南方的小年似乎与北方是完全不同的，连概念和意义也完全不一样。我所在的江南小城，所谓的小年就是大年的前一天。有些人家，特别是弟兄两个的，一家选在小年这天过年，另一家就选择在大年这天过年。这样，便于兄弟父母能够团聚在一起吃过团年饭。长此以往，有些人家便形成了传统，有人家选择大年前一天过年，有人家过的就是大年。
至于祭灶，听本地的同事说，是在腊月二十四，比北方晚一天。贡品也多是糖果一类，估计用意跟北方的差不多。不过，这祭灶的仪式可能只留存于乡下，因乡下还有烧柴的土灶。城里用的都是煤气灶，估计这祭灶的仪式是没有的。
离开故乡多年，虽然没有完全的入乡随俗，但小年的味道也跟着淡了很多。没有了祭灶的仪式，有时候连吃饺子也省略了。它变得跟平常的日子一样，不再有什么特殊的感觉了。
就像今天的小年，我和先生既没有吃饺子，也也没有吃糖果，而是在劳动大扫除中度过了充实一天，终于把家里的角角落落都打扫得透透落落，一尘不染，光洁一新。这也是小年的意义吧。
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