巴鲁赫·德·斯宾诺莎，犹太人，近代西方哲学的三大理性主义者之一，与笛卡尔和莱布尼茨齐名。他的主要著作有《笛卡尔哲学原理》《神学政治论》《伦理学》《知性改进论》等。
1632年11月24日，斯宾诺莎出生于阿姆斯特丹一个从西班牙逃往荷兰的犹太人家庭。他的父母亲以经营进出口贸易为生，生活较为宽裕，斯宾诺莎也因此得以进入当地的犹太神学校，学习希伯来文、犹太法典以及中世纪的犹太哲学等。教堂的长老们都认定了他是个才华横溢的人，并被他视作为团体和信仰的希望。
1598年，阿姆斯特丹建立了第一座犹太教堂。在斯宾诺莎15岁的时候，有位青年感受了文艺复兴的影响，写了篇剧烈攻击来世信仰的文章，教会逼他当众认错，勒令他横卧在教堂的门槛之下，让会众在他身上走过，青年回家后写了一篇文章痛斥压迫他的当局，然后自杀了。这样一种民族及其宗教的背景，影响了斯宾诺莎的一生。
二十岁时，他跟随荷兰学者凡·恩德学习拉丁文，老师美丽的女儿克莱拉·玛丽成为了斯宾诺莎心中的初恋。然而这场少年心中旖旎的情感并不能长久——一个年轻潇洒、风流倜傥的男人带着昂贵的礼物向玛丽求婚，而玛丽选择了同意。失恋对于斯宾诺莎的打击是巨大的，这是他第一次恋爱，也是最后一次恋爱。
二十二岁时，斯宾诺莎父亲去世，他的姐姐为了夺取可怜的继承权将斯宾诺莎告上了法庭。斯宾诺莎虽然赢得了官司，却还是将父亲的大部分遗产馈赠给姐姐。
随着读的书越多，思考也越来越多，他单纯的信仰也变成了日益增长的怀疑和迷惘。《旧约》中的那些矛盾和疑问在他的头脑中挥之不去，他开始对犹太人的信仰理念产生质疑，并提出了一些相反的思想，这引起了教会的恐慌。24岁那年，他被召到犹太教会的诸长老面前，责问他是否发表过叛逆的言论。长老要他认错，教会提出以向他支付年金的条件换取他至少在表面上忠于教会和宗教，他毫不犹豫地拒绝了。于是长老们做出决定，把他驱逐出教会。
1656年举行了希伯来教典中最阴沉凄惨的仪式。教会宣布，任何人不许靠近他四尺以内，不许跟他说话、书信来往、为其服务，不许读他的任何文字或文件，否则会被魔鬼附身。
从此，斯宾诺莎过着孤独难熬的生活，众叛亲离，与世隔绝。不少教徒想要杀他立功。他在阿姆斯特丹郊外租了一所房子的顶层安身。他曾在一所学校教儿童，后以磨眼镜片为生。
1660年，他随房主搬到林斯堡，那座房如今还在，街道已取了这位哲学家的名字。他过得极其简朴，以磨镜片为生，大量的时间在读书、思考、写作，完成了很多让他名留青史的伟大著作。1665年受朋友和通信者的好意请求，他迁移到海牙附近的伏尔堡，1670年又移居海牙城。
1677年2月21日是个礼拜日。荷兰海牙城一间普通民宅中，长期被肺病折磨且又在狭小空间和灰尘弥漫的工作环境中生存的斯宾诺莎终于走到了人生的尽头。那一天离他四十五岁的生日还差九个月零三天。
斯宾诺莎在世时，发表的作品只有《笛卡尔哲学原理》和《神学政治论》，它们一问世就把当局打入了禁书之列。一些神学家还要到地方法院去控告他，他的一名学生来信指责他，说他的那些观点是草率、疯狂、可悲、可怜、人人诅咒的。
他拒绝了一位显赫官员送给他的华丽睡袍，他说：“一个人不会因为穿了一件好睡袍就变得更有价值，用昂贵的包装来包裹低劣的东西是不合理的”；他拒绝了富商西蒙·弗里斯的馈赠，他说：“大自然并无过多要求，我也是如此”；他谢绝了法国国王路易十四的一笔丰厚的年金，因为他拒绝了把自己下一部著作题献给这位君主的暗示；他拒绝了海德堡大学欲聘请他为哲学教授的聘请，因为他无法答应巴拉丁亲王殿下让他不再评判宗教的要求。
1672年，他接受了入侵荷兰的法军统帅孔戴亲王的邀请去了下法国军营，因为他认为这并不是什么大不了的事情，自己是一个“真正的欧洲人”，而不是一个国家主义者。没想到，这一行为让他轻易地获得了“卖国者”的称号，众多的“爱国者”想用杀死他的方式来证明自己的爱国行为。幸好，当人们知道他只是个哲学家，不会有什么敌意时，风波才平息下来。
在他生前不敢出版的著作在他死后终于出版了，那些著作的发表和出版，就像瘟疫一样在欧洲的宗教界、学术界及社会各阶层蔓延开来。在他死后的整整一代人中都憎恨斯宾诺莎的名字。休谟说他的理论是“可憎的假说”，莱辛说他：“人们提起斯宾诺莎好像是在提一条死狗”，而就是莱辛，却还曾断言：“在斯宾诺莎的哲学以外不存在其他任何哲学。”
在被憎恨的同时，歌德却在斯宾诺莎的作品中找到了“心灵渴望已久”的哲学，并把这哲学思想渗透到他的诗歌和散文中；斯宾诺莎的理性和认识论，使得费希特、谢林和黑格尔提出了各不相同的泛神论；斯宾诺莎的神学和伦理观点成为了叔本华的“生命意志”、尼采的“权力意志”以及柏格森“生命冲动”的重要理论基础；斯宾诺莎的情感观点成为了佛洛依德心理分析的一个关键思想；斯宾诺莎的知性改进论、政治学论深深地影响了后来的谢林、马克思、恩格斯、费尔巴哈、爱因斯坦、华兹华斯、雪莱等一大批的哲学家、科学家和诗人。
美国哲学家维尔·杜兰特用《旧约·传道书》中的一段来评价斯宾诺莎是最合适不过了——一个人不能完全读懂他，最后一个人也不能完全理解他，因为他的思想比海洋还宽广，他的智慧比海洋还深邃。
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