外国人、华侨、港澳台同胞入境，均必须在指定口岸向边防检查站(由公安、海关、卫生检疫三方组成)交验有效证件，填写入境卡，经边防检查站查验核准加盖验讫章后方可入境中国公民返归时，只要在入境口岸的边检站出示有效证件，不必填写入境卡。
有效证件指各国政府为其公民颁发的出国证件，其种类很多，不同类型的人员使用的有效证件名称也不同，如供国际航班机组人员使用的是"执照”，供国际海员使用的是“海员证”，邻国边民使用的是"边民证"，华侨使用的是"旅行证”，港澳同胞使用的是"港澳居民来往内地通行证”，台湾同胞使用的是"台湾居民来往大陆通行证”，绝大多数外国游客和中国公民使用的是护照以及前往国在护照中签注和盖印的签证。
一、护照
护照是一国主管机关发给本国公民出国或在国外居留的证件,证明其国籍和身份。护照一般分为外交护照、公务护照和普通护照三种,有的国家为团体出国人员(旅游团、体育队、文艺团体)发放团体护照。
(一)外交护照
外交护照发给政府高级官员、国会议员、外交和领事官员、负有特殊外交使命的人员、政府代表团成员等。 持有外交护照者在外国享受外交礼遇（如豁免权）。
在中国,外交护照由外交部签发,公务护照由外交部、中华人民共和国驻外使馆、领馆或者外交部委托的其他驻外机构以及外交部委托的省、自治区、直辖市和设区的市人民政府外事部门签发。
(二) 公务护照
公务护照发给政府一般官员,驻外使、领馆工作人员以及因公派往国外执行文化、经济等任务的人员。
（三）普通护照
普通护照发给出国的一般公民、国外侨民等。
在中国,普通护照由公安部出入境管理机构或者公安部委托的县级以上地方人民政府公安机关出入境管理机构以及中华人民共和国驻外使馆、领馆和外交部委托的其他驻外机构签发。自2012年5月15日起,公安机关统一签发电子普通护照,在传统本式普通护照中嵌人电子芯片,芯片中存储执照人的个人基本资料、面相、指纹等特征。
2007年1月1日起施行的《中华人民共和国护照法》规定,普通护照的有效期为: 护照持有人未满16周岁的为5年,16周岁以上的为10年
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