很多人修持净土法门，执持阿弥陀佛的名号，希望能够往生佛的净土，然而却是刚开始念佛很精进，每天几万声的坚持不懈，但会随着时间的延长信心逐渐消退。也有的改为礼佛、拜佛，每天磕头几百、几千，到后来退心不再念佛了。因此，有这样的说法出现：“念佛一年，佛在心中；念佛两年，佛在眼前；念佛三年，佛在天边。”会有这样的结果发生的原因是什么？归结说就是学佛的知见没有建立，杂杂散散的听闻一些所谓的佛法，于佛法懵懵懂懂，没有得遇真的善知识，念佛没有善巧方便，也不知道念佛有什么次第，更不知道念佛有什么转折。很多人都是听到念佛法门很好，可以成就，就如经中说的：“末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛得度。”所以，就开始念佛，也很精进，却没有事先建立佛法正知见，以至于没有智慧到彼岸；后来因为种种事相障碍，以及正知见不足等等，退转于念佛法门。这就是因为没有依照 世尊的开示次第进行所致。
佛在《大宝积经》中有开示：【文殊师利言：“世尊！云何名一行三昧？”佛言：“法界一相，系缘法界，是名一行三昧。若善男子！善女人！欲入一行三昧，当先闻般若波罗蜜，如说修学，然后能入一行三昧。，，，，欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字，随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续。即是念中能见过去、未来、现在诸佛。”】
说明如下，文殊师利菩萨向佛禀白：“世尊！什么是一行三昧？”佛告文殊师利菩萨：“法界实相只有一个，没有第二个实相，那就是一切有情的真心——也就是法界。所以要系缘于法界，这就是一行三昧。如果有人想要入佛的一行三昧，应该要先听闻智慧到彼岸——也就是要先听闻真善知识所说的正法，建立佛法正知见，并依之而修学，未来才能证得一行三昧而智慧到彼岸。如果不听闻真善知识所说的正法，而是听闻恶知识说法，永远不可能证得一行三昧，也不可能智慧到彼岸。这个实相—就是法界—祂如如不动，因此要缘于如如不动的法界，不会退失、也不会坏掉，以及祂有种种不可思议的功德，无形无相所以没有任何障碍可言。如果想要入一行三昧，应该处于空闲处，舍去种种妄想，不取种种相貌，专心系念于一尊佛，持一尊佛的名号，端正自己的身心，并面向这尊佛的方位念佛，于念念相续当中证得一行三昧，亲眼看见过去、现在、未来三世诸佛。”
从佛的开示知道，要先听闻真善知识说法，建立佛法正知见后，未来才有可能证得一行三昧。再者必须随佛方所专心一意念佛。如果念佛人同时满足这两点，未来必能在念念当中证得一行三昧，见到三世诸佛。在这两方面中，如果没有跟随真善知识闻熏所谓的正知见，也没有随佛方所念佛，虽然自己很精进的持名念佛，却是盲修瞎练。如果念佛人知道要跟随真善知识建立正知见，于修净土法门当中必然会很顺利；这是因为真善知识会开示“念佛法门内涵及次第”，使得自己可以建立正知见，念起佛来当然会得心应手、事半功倍；待建立正知见后，再随佛方所精进念佛，未来才有可能证得一行三昧而明心见性；也就是在念佛当中能够念念相续，于一念间看见过去、现在、未来三世诸佛，也就是不仅可以看见自己的自心如来，也可以看见别别有情的自心如来，祂是一切有情因地的真心，也是未来果地的无垢识。从这里可以看出，佛所说的念佛法门，其实就是禅宗的明心见性法门；是 佛愍念末法众生福薄，特别开辟念佛法门，让众生能够借著念佛来摄心，最后能够明心见性——也就是证得一行三昧境界；然后依著自己所证的一行三昧，转依自性清净心而修行，最后得以圆满佛菩提而成佛。
要知道所谓的一行三昧，就是念佛三昧，也就是禅宗所说的“明心见性”。念佛人于念佛中而得一行三昧，所见到的自心真如，就是看见过去、现在、未来三世诸佛的真心。如《金刚经》所言“离一切诸相即名诸佛”者，就是于一切相中不堕诸相，而于此诸相中识得第八识如来藏—此识就是诸佛，若离此识则无佛可得。“若见诸相非相，即名见佛。”亦是进一步说，于一切相中见到非相之法，既是见到十方一切佛。身有身的相，觉知心有觉知心的觉观相，都是不离六尘的相，而只有此诸相中的离身相、离心相、离六尘相者，方是真佛，离此诸相者就是众生皆有的第八识心—如来藏。若人见得此心即名见佛。就如《佛说观无量寿佛经》第九观的开示：“但当忆想令心明见，见此事者，即见十方一切诸佛，以见诸佛故，名念佛三昧。”于念佛当中，可以看见过去、现在、未来三世诸佛的真心——也就是一切有情的自心如来，了知祂不生不灭、不垢不净、不增不减，自性清净而有染污。祂随时随地在护念著我们，只是学人未悟之前不知、不证而已！由于亲证自心如来的缘故，而如法修行，将自身染污的种子加以汰换清净，乃至究竟清净得以成就佛道。
然而要亲证自心如来，必须具足定力、慧力、福德三资粮。所谓的定力，就是要有念佛的基本定力；也就是前面所说，于动中都有定力，有了动中的定力心才能细腻，才能够随佛方所去参究一切有情的自心如来。然而在末法的现在，有动中定来参究是很罕见的！因此学人很难培养动中定来参究；就算有定力，那都是在打坐当中所培养的静中定，于下座不久后就散失掉了，更遑论能够在日常生活当中、做事当中有定力可以参究。念佛人也只有修学“无相忆佛拜佛法门”，才可以培养动中定力。
当你精进修学无相忆念拜佛法门后，会发现自己念佛的念很粗糙，而且也发现金刚默念动嘴唇仍然有些累赘。如果有这种情形就应该转进下一个“心念心忆”，也就是不动嘴唇，并将持名念佛的念改为“忆念佛”，持续保持不要间断；如果不转进定力就会停滞不前。刚转进心念心忆这个阶段，会发现在日常生活当中或是在办公、在做家事等等，忆佛的念会有间断的时候，表示自己忆佛的功夫还没有很纯熟，尤其是一心多用的时候，忆佛念就会中断，这时候就要不断地锻炼自己随时随地有忆佛念，而且越是在动的时候忆佛念越是清楚，不会因为动的缘故忆佛念就断了。如果能够这样，表示有动中定的功夫了，就可以任何时间不论是在动中或者在静中都有定力随身。可以有动中定力可用了，离一行三昧的距离也越来越近了。未来有因缘的话可以明心见性。
所谓的慧力，就是要有佛法的正知见，可以作为未来证得一行三昧的依据及简择。这些佛法的正知见，函盖了两个主要修行道次第，那就是二乘的解脱道以及菩萨的佛菩提道。二乘的解脱道，就是让二乘人得以解脱生死而入无余涅槃的法道；它只能让人成为阿罗汉，不能成佛。再者是菩萨的佛菩提道，就是要让众生明心见性，未来穷尽三大无量数劫后可以成就佛道；它不仅可以让人成为阿罗汉，也可以成为究竟佛。所以说，佛菩提道的范围很广，包含了二乘解脱道在内；二乘的解脱道只不过是 佛从佛菩提道中所析出来的一个法，让二乘人可以解脱生死的法道。然而这两个主要道背后的主轴，都是在讲一切有情的真心如来藏，也就是念佛人梦寐以求的自心如来，祂出生了一切有情的五阴世间、器世间以及所有的一切法；而这些五阴世间、器世间以及诸法都是虚妄不实，唯有真心才是 佛所说的一真法界--实相法界。如果念佛人能够建立这些正知见，于体究念佛参禅时才不会走偏了方向，未来才有可能证得念佛三昧。
所谓的福德，就是在依着正法所培植的福德，因为这样的福德才是真正的福德，未来可以作为实证念佛三昧的资粮。念佛人因为有福德来庄严，如果福德具足了，定力、慧力、菩萨种性等等条件也具足了，这才是具足证得念佛三昧而明心见性的条件。然而有很多学佛人认为无论在哪里都是作福德，热衷于跑道场，在一些有相似佛法团体作福德，有的人还护持外道，以此来种福田积福德都是错的，因为外道所培植的并不是福田，而是毒田，非但没有福德来庄严，反而有损福德，更不用说可以证得念佛三昧了！
还有念佛会退失的原因是念佛人只知道持名念佛，不知道念佛的次第，没有善巧方便，也不知道念佛有什么转折，以致碰到瓶颈时，因为无法突破而退失念佛法门。就持名念佛法门而说，持名念佛到底有哪些次第及转折？一般人刚开始持名念佛时，都是随缘念佛——也就是散心念佛，乃是借著持名念佛来摄心，并不是一心一意念佛，所以很容易受到外境的影响，导致持名念佛的“念”不见了，乃至念佛的“念”断了很久还没有发现！像这样的持名念佛就是随缘念佛、散心念佛。在此一阶段的持名念佛，因为有种种的烦恼，以及种种世俗事务的干扰等等，使得持名念佛的念断断续续的，乃至一事无成而打退堂鼓，不再持名念佛了。
然而有些修学者能够克服前面所说种种烦恼，以及克服种种世俗事务干扰，心能安住在佛号上，不再随著烦恼以及随著世俗事务起伏不定，因而转入下一阶段，也就是在念佛的时候，念从心起、声从口出、音从耳入，而且每一念都很清楚知道在念佛。经过一段精进念佛以后，慢慢会发现：刚开始持名念佛所发出的声音，不论是大声或者是小声都觉得很累赘！表示自己的定力已经出现了，声音的出现，对你而言，觉得很吵闹、不安静，因此不想出声。这时候就要转进，改为“金刚默念”，虽然金刚默念很小声乃至无声，但是自己仍然很清楚知道自己念佛的“念”没有间断，这时不仅心中有佛号，而且在耳中或者是在心中时时刻刻有佛号，彷佛像录音带一样不断地播放著。到了这个阶段，由于专心持名念佛的关系，定力已渐渐出现了，所以能够在日常生活以及做事当中可以持续念佛；只是这个定力很粗浅，有时候还会受到外境影响而忘了念佛，但是会提醒自己再将持名念佛的“念”提起，不再跟著妄念跑。如果与前面随缘念佛来作比较，当然比前面随缘念佛进步很多。念佛人在此阶段不应该得少为足，应该再精进，锻炼念佛的“念”持续不断，而且很纯熟，使得定力不断地增上。
当佛弟子于此阶段很努力精进后，发现金刚默念已经能使自心平静了，这种情形的出现就要知道转折，应该转进下一个“心念心忆”的阶段，就是不动嘴唇，将持名念佛的念改为“忆念佛”，用心眼静静的看著这个念，而且持续保持下去不要间断；如果不转进，定力就会停滞不前无法再增长。刚转进心念心忆这个阶段，会发现在日常生活当中，不论是在办公或者是在做家事等等，忆佛的念会有间断的时候，表示自己忆佛的功夫还没有很纯熟，还是会受到外境的干扰而中断，尤其是一心多用的时候，忆佛念就会中断；这时候就要不断地提醒自己、不断地锻炼自己随时随地有忆佛念，而且越是在动的时候忆佛念越是清楚，可以有二心并用了，不会因为动的缘故忆佛念就断了。如果能够这样，表示你有动中定的功夫，到这个阶段就可以有定力参究“念佛的是谁？”带着疑情念佛，离一行三昧的距离也越来越近了。机缘来到就能明心见性，即见到自己的如来藏，也能见到众生的如来藏，也就是证得“一行三昧”。 亲眼看见过去、现在、未来三世
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