商朝时代，以”天下”为世界观的概念没未成立。
“天 下”概念的萌芽被认为始于周朝之”天”的人格化概 念。”四方”、“万邦”的用语就是源自天下概念。所谓 ”四方”是在王朝成立的对象领域，周王在中国的中 心统治，布周边的异民族包围华夏的土地。所谓”万邦”，是代表”人民”和“疆土”的关系，异民族的人民包 含华夏的人民，华夏疆土巾也包含着异民族的土 地。周王根据天命，”接受”和”认可”这个，“万邦” 周朝的后期春秋时代及战国吋代吋，周朝的封建诸侯向外发展，对国内和周边地区作政治支配和同化。同时:异民族亦被周封建，成为了诸侯大 国。以许多的封建诸侯国共同的文化圈，经济匱形成，把黄河流域作中心的”中国”概念也扩大。《左 传》，《国语》等历史书，开始使用”天下”一词。
天下，同时东亚民族对宇宙的专有概念。字义上的意思为“普天之下”，没有地理、时间和空间的限制，不过，也有不同的用法，用来形容某一种地理概念。天下。是语境可以不断扩展的词。天下之概念，伴随一定的秩序原理，就像自己的欲望广阔无边的宇宙观。
那么什么是周朝的天下观呢？纣王在朝歌，周武王的军队到了朝歌附近，牧野，便停下来。为何？一者可能是牧野地形较有利，二来周伐纣，千里兴兵，疲惫之师，在此整备，以逸待劳、反客为主。商的主要军队已东征，朝歌空虚，调集了一堆平民甚至死囚作战，奔赴牧野，纣的军队反倒成为疲惫之师，为周所败。
周朝初定，其实天下并不稳定。在价值上，必须说服其他势力，承认他的成功。于是有了「天下体系」与「天命观」，周是代天伐纣；商朝认为天命是给商人的，因此只须讨好上天即可，带有超现实的宗教色彩。但周认为，天命是降临在有德者周王身上的，因此必须行德政，俗世的政治表现。以前商人只对自己好，现在周人对大家都好，咱们好好相处，天下一家，「普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣」。
透过分封制度、礼乐制度及德治落实的天下体系，政治结构包括三层：家、国、天下。家是指家族；国是指诸侯国；天下是指全世界。「天下体系」将「和谐万邦」视为理想的世界政治秩序。这是一个可以容纳天下所有人的政治格局。
说到天下观，天下体系又是什么呢。天下体系的核心理念在于“天下无外”。就是说，天下是所有人的天下，天下政治不拒绝任何人的参与、不会把任何人排除在外。只要「有德」，就有机会获得天命而主政天下，论证了逐鹿天下的合法性。而中原一直在文化与经济上有优势，尤其是拥有汉字，让所有族群都能无障碍地理解与使用，以汉字为载体的精神世界成为一个开放的、共享的、不断丰富的精神世界，加上天下体系合理让各方加入中原，中原对外部族就拥有强大的吸引力。附近的部落为了谋求自己的利益，才会纷纷加入以汉字为主体的文化圈，或者加入争夺中国正统的竞争，随着卷入竞争的族群规模扩大，形成了一个巨大的漩涡。中国之所以有现在的疆域，主要并不是透过战争吞并他国，而是像一个漩涡一样，一点点地把周边部落民族给卷进来形成的。是中原的部族与周边族群不断融合的过程，包括匈奴、鲜卑、突厥、西羌、契丹、女真、蒙古等，参与者越多，漩涡越大，范围越广，文明也更有魅力，他们的原住地随之并入，从漠北到南海，从东海到西域，最终奠定了今日中国的领土范围。而「中国」这个词的意涵也不断被扩充丰富，具有深 远沉甸的文化意义……
“天下”也不是随便就可以称的，必须保证自己有强大的军事力量，保证自己有合理的“天下体系”，“天下观”，并且在国家内部理由合理的政治，军事管理，有足够称之为天下的领土和力量。自周朝开始，才真正有了天下的概念。
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