由于《赤壁·上》拿下了当年中国电影市场票房新纪录。它还有个备选片名《赤壁·决战天下》。不过本片在公映时还是改回了低调的《赤壁·下》。据说，上下两集《赤壁》的国内票房总额约为5.8亿人民币，很接近中影集团努力打造一部单片票房超过一亿美元的电影的目标。
由于《赤壁·上》曾经在暑期档给无数观众带来了欢乐，大量患有“喜剧饥渴症”的观众就不由分说地将《赤壁·下》当成了贺岁档喜剧电影替代品，努力在其中寻找着喜剧元素和搞笑台词，完全不管导演和片方的本意是什么。
《赤壁·下》也成功地迎合了当时观众的这种对于喜剧的饥渴和期待，很多台词飞快地出现在网络和媒体上，然后被封为“年度最囧”或“年度最雷”之类的头衔。对于一部以追求最高票房和最大利润为出发点的电影来说，这种关注并非坏事——因为评论的好坏并不能影响票房，只有评论的数量才会和票房有某种正比关联。特别是对于拥有绝对资源优势的《赤壁·下》来说，任何表扬或批评其实都不会对它的预期票房有影响。而观众作为消费者根本没得选，既然无从选择，那就只能从唯一的选择里各取所需——想看爱情的就看爱情，想看战争的就看战争，想看帅哥的就看帅哥，想看美女的就看美女，反正《赤壁》这部电影对方方面面的观众都照顾的很周全，作为消费产品它无可非议。但是《赤壁》作为一部商业电影，唯一没有被照顾到的就是影迷，因为他们从中看不到电影和故事。
按照好莱坞的编剧规律，一个好的电影故事应该可以很简洁地用一句话表达出来。但是对于《赤壁·下》来说，这个故事是如此简单，以至于片名就可以讲完这个故事。可作为一部时间长度有两个半小时的电影，《赤壁·下》令人困惑地几乎没有讲述故事。这个问题其实同样也存在于《赤壁·上》中，但那时考虑到这部《赤壁·上》其实算是一部超长预告片，对于剧情的要求相对可以降低，毕竟还有《赤壁·下》可以期待。但现在面纱揭开后，所有的期待都变为了困惑——加在一起有五个小时的电影，居然没有能够讲述一个让观众可以有所期待的故事。
片中出现了诸多明星，他们如同出席春晚一样依次露脸，但其言其行都苍白无力，无论是普通观众还是狂热影迷，都只能把他们当成影视明星而非电影演员。片中还出现了诸多战争场面，其火爆程度如同一只穿越时空的现代军队正在对一只冷兵器时代的军队展开屠杀。但这些暴力和爆炸都只能给观众带来逐渐麻木的视觉刺激，没有一个人的死亡能够让观众的内心有一丝颤抖。
作为一个在中国脍炙人口的通俗故事，“赤壁之战”的前因后果几百年来被各种流行文化用不同的方式反复表述过，如何能把这样的故事讲出新意，的确是导演吴宇森面临的一个巨大挑战。我们不知道这个剧本是如何出炉的，但从最后呈现在银幕上的效果来看，电影《赤壁》在各种利益和力量的影响下，最后选择了一条最简单也是最粗暴的方式，就是用金钱堆砌出一个张牙舞爪的视觉怪兽直接横扫市场，但它虽然貌似庞大无比，但却内里空无一物。
这个吸金怪兽是如此地庞大，以至于《赤壁》无论其成本，其票房，其影响，都注定会被载入中国电影的史册。对于这样的电影，过于苛求它的艺术属性可能是吹毛求疵了。因为这就是中国电影工业的现状。
尽管国产商业大片的故事与票房是矛盾的存在但它还是贡献了中国电影票房的半壁江山，它们支撑着数以十亿计的中国电影产业，它们构成了中国电影产业原始简单但已具雏形的产业链。它们推动着中国电影从小作坊向产业化的发展。
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