过春节的历史可以追溯到尧舜年间，但那时的春节不在正月。到汉武帝时期才确定以农历正月初一为春节，一直沿用至今，但当时被称作“元旦”、“元日”等。1911年辛亥革命后，我国才开始采用公历纪年，正月初一改称“春节”。中国古代的皇帝历来都十分看重春节，尤其是清代皇帝。
接受百官朝拜派“如意”
清朝的帝王们大都喜寒怕热，一年中的绝大部分时间都是在“畅春园”、“圆明园”等园林里度过的，只有到了每年的春节，才起驾回到宫中过年。皇帝一般在腊月二十六就“封笔”、“封玺”，停止办公，在正月初一的大典上重新“开笔”、“开玺”。
据《清史稿·礼志》记载，正月初一早晨天刚亮，百官要齐集太和殿广场给皇帝拜年。皇帝登上太和殿宝座，銮仪卫官员甩响静鞭，赞礼官高喊“排班”，百官行三跪九叩大礼。礼毕，皇帝赐座赐茶，百官又要叩头谢恩。茶毕，静鞭再鸣，乐队再奏，皇帝下殿，百官退朝，大典结束。这时皇帝将早已备好的装有“如意”的荷包，赐给身边的八旗子弟、宫女太监们。而荷包里的“如意”通常有金如意、银如意、玉如意和银钱几种。
给王公大臣赐“福”
清代《国朝宫史续编》记载，乾隆皇帝每年正月初一上午都要去北海阐福寺，登上大佛楼进香敛福，然后回到他当皇帝之前住过的重华宫，用刻有“赐福苍生”、号称“万年青管”的黑漆杆毛笔，蘸着朱砂书写福字。他每年书写的头一张福字都要郑重封存，永不开启，以示留住福气。接下来书写的福字，则赏赐给王公大臣。
非同寻常的年夜饭
老百姓过年最讲究的是年夜饭，清朝皇帝也不例外。皇帝一家平日里是难得在一起用膳的，只有过年才特许后妃们陪宴。除夕团圆年饭于申正（下午4时）举行。实际上，在中午12点就开始摆桌布置了。晚宴摆在保和殿或乾清宫，皇帝自己一桌，大宴桌与皇帝的宝座之间设一长几，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。
一切准备就绪后，随着鼓乐声，皇帝和妃嫔入座。太监们先给皇帝进汤膳，汤膳用对盒盛装，“对盒”即两盒合一，取成双成对吉祥之意。接着，太监们按等级给嫔妃们送汤。汤品用过后，奏乐停止，开始转宴。所谓转宴，就是将宴席上的各类膳品、陈设，从皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍，意为全家共同享用。转宴之后，摆酒宴。酒后进果茶，接着后妃起座，皇帝离宴，祝颂之乐奏起，家宴始告结束。
宴后观看“庆隆舞”
年夜饭结束后，皇上下令把自己吃过的饭甚至连盘子、碗、碟子、勺子、筷子一块儿都赏给亲近的大臣和亲王、郡王们。大家一起观看“庆隆舞”，“庆隆舞”作为最具满族特色的舞蹈，一直以来都是年宴上的保留节目。皇家的礼数虽然排场，但是宗旨也和平民百姓一样，图的是喜庆和吉祥。
皇帝过年凌晨3时才吃饺子
除夕夜是宫中帝后妃嫔团聚的日子，一家人围坐在一起吃年夜饭，使威严的帝王之家也显露出难得的家庭温情。民间除夕夜吃饺子是在子夜时分，但皇帝那时要祭祖礼佛，所以天子要到凌晨3时后才能吃上饺子。民间过大年要贴门神、贴春联，清代宫廷也不例外。不同的是皇家的门神、对联是挂而不是贴。春联不是用红纸，而是用白纸或白绢书写，蓝边包于外，红条镶于内。书法最初用满文，清中叶后改用汉字。
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