马蹬上，一双深褐色的短靴，鞋底带着尚未干透的鲜血。
策马之人望着夜幕中近在咫尺的宫阙轻叹一声，翻身下马，重重地踩在了帝都太泱宫的地面。
他整了整周身甲胄，带领身后几人踏上宣和殿前的汉白玉墀。脚下殷红的血印顺着台阶拾级而上，蜿蜒跨过一具具尚带余温的尸体。皇城内外的烽烟仍旧弥散不息，趁着夜色在亭台楼阁之间缭绕徘徊着，像是传说中迷失在宫内的昔日幽灵。
宣和殿外的平台此刻被一簇簇火把照得亮如白昼，围在大殿四周的兵丁见到来人临近连忙行礼，唯有正门处一队弓手只是微微让开两步，指间搭箭，虚张弓弦，目不斜视地默默盯着殿内的一片昏暗。
“平州州牧，宁武侯孟煊，觐见太后。”一个声音随火光幽幽飘入大殿，来人轻声自语，随手解下头盔，露出张苍白的瘦脸，一双浅色的眸子在光焰中明灭可见。
无人应答。
他停下脚步，昂首注视着大殿深处那个尚未老去的女人，面色泰然，浑不在意对面十余名手持弩箭的卫兵。
龙椅之上，那女人发髻散乱，不发一语，只是静静地坐着，目光透过人群望向飘渺的远方。靳朝五德属金，她身着一袭古朴的白袍，此情此夜，犹如素缟。
孟煊走近几步，挥手屏退了欲在身前擎盾的护卫，抚着殿柱缓缓低语：“前次见你，我尚未封侯，你也不是太后。苍岩山下，你带五千天雄军驰援，手握一柄白杆枪冲入敌阵，现在想来，好像就在昨天。”
飒沓风姿，依稀可辩。
“后来我在这宣和殿受封，散朝后只有靳翊留下陪我喝了杯酒，你派黄门带我在浮苏城逛了几日，那时已是皇后了。”
“可如今你却杀了我最后的儿子。”她声音沙哑地说道。
孟煊摇摇头，语气坦然：“若再不动手，恐怕用不了几年，被人破府擒杀的，就该是我了。”
太后默声不答，沉寂片刻后阴声诘问道：“千钰大人，先皇待你不薄，仙逝后我母子对你也不曾亏欠，为何今日要引平州虎狼破城？”
孟煊身后一名身着朱色官衣的男人施礼上前，垂首肃立，不发一语。
“你身为太傅，毁了我靳朝江山，可想过他年身死黄泉，还有什么脸面去见太祖皇帝！还有什么脸面去拜先儒圣贤！”
声声凄厉，却犹如寒鸟哀鸣，在大殿中游荡着惊惧无依。
“千钰承蒙太祖皇帝赏识，平州孟侯亦对我有厚恩，”太傅立而不跪，低头字句铿锵，“唯独太后如今的手段，臣不敢苟同，以新皇年幼乱政后宫，朝中任用奸佞，廿载基业不能毁于你黎阳南夷之手，臣宁愿做个罪人！”
“蛮夷么？”龙椅上太后慢慢收回目光，随意在孟煊诸人身上打量，“都是借口……”她嘲弄道。
孟煊压下手臂示意千钰不必多言，又走近几步怅然道：“你要见我，我就在此，靳氏血脉已绝，我不会再与你为难，把玉玺交出，回黎阳去吧。”
“你会放我走？”太后眼神不屑，定定看着孟煊旋即轻蔑一笑，“即便回去了，又有什么用？早已经不是家了。”
她俯身推开龙椅下的一块地砖，取出个紫檀木盒，打开盖子把玉玺握在手中婆娑着，“你想要这方权柄，便拿去吧！”
她猛然抬起手狠狠地把玉玺朝孟煊脚下砸去，凄声道：“我哪儿也不去！化作厉鬼也要在这宫中看着，靳氏打出的天下，你能不能捡的起！”
孟煊面色不变，暗自叹息着让卫兵们把碎裂的玉玺收拢起来。他看了这个熟悉又陌生的女人一眼，终究还是没能再说出什么，转身离去了。
“走吧，阿依莎·古曼青，回黎阳去吧，哪怕是为了有一天再来找我报仇。”孟煊忽然在殿门处定下脚步，轻声念着她许久不用的名字，而后头也不回地消失在殿外的深夜里。
大殿外，太傅千钰欲言又止。层层叠叠的兵士们迅速散开包围，撤离太泱宫。他接过碎成两半的玉玺看了看，耳边听孟煊不以为然道：“拿些金子融了箍在一起照用便是，我们平州铁骑拓达天下，靠的可不是这方死物。”
“孟侯，若是将太后留在浮苏，我们对西南三州就更……”
孟煊不屑一笑，“黎阳部向来桀骜，断不会因为一个女人就对我低头。若想西南臣服，自己亲手打下才是王道，靠女人去挟诈，算什么英雄。”
“就怕纵虎归山，以后真的举起叛旗……”千钰并不畏惧，依旧故作苦脸谏言道。
“不碍的，离了宫，她至多不过是个马上冲杀的女将，身无印玺，又非靳氏血亲，此事不必再提！”他打断了千钰，随口向身旁一名身背战斧的壮汉吩咐道：“赫鲁，安排一队人看护，明天午时之前让他们自行出城。”
“是！”
“还有，”孟煊像是忽然想起了什么，回身问道：“靳安那里，安排得如何？”
“已命五十白石铁骑出城劫杀，另有巡城兵马司十骑引路随行，不会有岔！”
……
历史上的靳末，动乱之势突如其来。这个刚刚统一不久的帝国犹如陷入一场雪崩，以所有人都始料未及的方式迅速结束了生命，从此尘埋于后世史官的故纸堆中，只留下一页页冰冷的字句将岁月冻结，凝固在了它最为波谲云诡的那一刻。
第一片雪花飘落，是在靳朝武德十年的‘白露’。在一统四海登上帝位的九年以后，那个出身于豫州淅川郡的游侠旧伤复发，病故于浮苏城太泱宫，驾崩之时膝下仅有不满6岁的幼子继位，皇后升格摄政。
有感于其一生捭阖戎马，太傅千钰并众臣尊谥靳翊为“神武”，庙号太祖。
次年元旦，靳衡登基，新皇改年号‘崇宁’，以喻天下长治承平。
然而就在这一年春分前后，宁武侯孟煊亲率平州军西出宁武关，悄悄南下翻越将军岭，以空前的速度长途奔袭直捣浮苏。太傅千钰策反巡城兵马司及大半禁军开城叛降，唯有少数近卫并一众黎阳兵仍拼死抵抗，纷纷力战而亡。不过一个时辰，皇宫即破，宁武侯弑杀幼帝，‘崇宁’未及一年，靳二世而亡。
历史总是这么充满讽刺的意味，后世追封这位短命的皇帝靳衡，谥号为“殇”。
关于这次出人意料的政变，有人嗤之以鼻，认为孟煊短视而贪婪，在无力控制凉州司马氏的情况下，霍然起兵，抢占帝都后又放任太后古曼青回归西南。用兵虽厉，却看不出天下霸主的雄心和运筹帷幄的布局，以至失去了继承靳朝大统的可能，只因一时之利，一己之私再次将苍生推入动乱，最终抓在手中的，还不及过去半壁河山。
也有人称赞孟煊老辣独到，利用太后摄政，朝廷人心涣散之际放手一搏，继而坐拥五州之地，牢牢把握住了先机。至于后来天下割据，祸患源起于前朝景末，不能归咎于一时一人之力。唯有先发制人才能以图后续。
但无论后人如何纷纭众说，搅动乱世的手都已于此夜抬起，猝不及防地点燃了浮苏城中的第一场烽火，夜空下狼烟瞬逝，亡命奔逃的英雄们对于他们的命运还一无所知。
……
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