与钱票一样，虚拟货币的出现和存在虽然有其必然性，但这个体系并不完善，它的致命弊端是它虽深藏于虚拟空间，却可能给现实生活带来极为不利的影响。当然，当市场规模很小时，其破坏性是可以忽略不计的，但当虚拟货币市场的规模足够大时，虚拟货币极有可能成为潘多拉魔盒中的“魔鬼”，让现实世界不得安宁。
谈论虚拟货币，就不得不说比特币。不论是如日中天的Q币，还是遍地飘红的游戏币，与比特币比起来，只能算小巫见大巫。
比特币不仅可以在互联网上购买虚拟产品和服务，还可以在很多国家用来兑换法定货币，甚至能在接受比特币的商店里，购买现实生活中的生产、生活用品。
用一台可以上网的电脑运算一个编码程序，就可以获取比特币，然后用它换现金，买车买房，这是比特币刚进入中国时，给人们描绘的一个美妙梦境。
是否有人通过运算编码程序，获取比特币，并换钱买车买房，我们不知道，但比特币4年间价格狂飙百万倍，最高时价格曾创下1242美元的纪录，我们看得真真切切。按此价格折算，只要拥有400枚比特币，就能在北京、上海和深圳等中国一线城市购买一套三居室的房子。
2014年，比特币的世界仍然是“冰火两重天”，一方面比特币领域的重大风险投资还在继续，比特币的普及率又有了重大发展，像微软、戴尔这些世界级的大品牌公司也开始接受比特币支付；另一方面，世界最大的比特币交易平台“门头沟”（MTGOX）的破产倒闭，严重挫伤了比特币价格的上涨势头，从年初的951.4美元一路跌至309.9美元，下降了67%。进入2015年后，比特币价格更是持续走低，成了世界上表现最差、价格最不稳定的“货币”。
比特币与其他虚拟货币的最大不同主要表现在两个方面：一方面，比特币具有超强的稀缺性， 目前市场总量约为1200 万枚，总数量被最终锁定在2100 万枚，以后不会再增加；另一方面，比特币不是由特定发行机构发行的，而是依据特定的算法，通过大量计算产生，由计算机分布式数据库复杂源代码组成，并使用密码学设计记录所有的交易行为，以确保各个流通环节的安全。
2008 年爆发全球金融危机，当年的l1 月l 日，日裔美国人中本聪在讨论信息加密邮件中贴出《比特币：一种点对点的现金支付系统》一文，其中陈述了比特币的概念和框架，次年1 月，他发布比特币客户终端第一版， 比特币就此诞生。
比特币本质上是一堆复杂算法所生成的特解。特解是指方程组所能得到无限个解中的一组，而每一个特解都能解开方程并且唯一。
以人民币来比喻的话，比特币就是人民币的序列号，你知道了某张钞票上的序列号， 你就拥有了这张钞票。而挖矿过程就是通过庞大的计算，不断寻求这个方程组的特解，方程组被设计成了只有2100 万个特解，也就是比特币的上限。
比特币有五大具体特征：
（1）去中心化。比特币是第一种分布式的虚拟货币，它分布于整个网络，没有发行机构，没有中央银行；
（2）全世界流通。任何人不管身处何方，都可以在任意一台接入互联网的电脑上挖掘、购买、出售或收取比特币；
（3）专属所有权。操控比特币需要私钥， 它可以被隔离保存在任何存储介质上，除了用户之外，其他人没办法获取。
（4）无隐藏成本。比特币具有货币的一切功能，作为支付手段，比特币没有烦琐的额度和手续限制；
（5）跨平台挖掘。用户可以在众多平台上发掘、开采比特币。
当然，比特币的缺点也显而易见：
（1）交易渠道弱。比特币只能通过网上交易平台进行，由于交易平台技术上的安全漏洞，使得比特币在交易过程中很容易受到黑客的攻击，现实世界中，许多比特币银行和交易平台多次发生偷盗事件，造成上千万比特币的流失。
（2）价格波动大。由于大量炒家、热钱的介入，导致比特币兑换的价格如过山车一般起伏。比如，2013年11月13日，比特币的价格为401美元（折合人民币2450元），而到了11月19日，其价格飙升至1242美元，15天时间增长2.1倍，说明比特币价值的稳定性很差；
（3）受众范围有限。很多人对技术原理不理解，仅知道比特币无法人为操纵和控制，但并不理解比特币真正的价值所在；
（4）法律和政策风险。由于比特币无政府、无边界，容易成为洗钱、转移财产的渠道，更重要的是，比特币的本质缺乏有力的信用支持，在市值疯狂攀升，对社会正常经济生活产生剧烈冲击时，政府可能会出面干预，甚至宣布取缔。
截至目前，国内比特币的日均交易量折算成人民币高达3.5亿元，从事二级市场交易的平台接近30家，注册用户超过20万，日均交易用户接近4万，我国成为世界上比特币交易量第一、持有量第二的国家。根据高盛发布的报告，全球比特币交易量的80%是由人民币完成的，这充分说明国内货币市场对比特币的热情。
生产比特币的过程俗称“挖矿”。随时间的推进和参与挖矿算力的增加， 挖矿的难度会很快增加，一般每隔10 天，难度会提升20% 左右。这与现实中的金矿产金和钻石矿产钻石有极为类似的地方——随着挖掘的深入， 矿物的挖掘难度在不断增加。
因此，从理论上说，比特币的市场价格应该以比特币的“开采”成本为基础，略有上升，但不会脱离太远。那为什么比特币的价格起伏会如此之大呢？
比特币价格脱离成本大幅上涨，是由于少数握有大量比特币的玩家进行操盘炒作造成的。
早在比特币刚刚出现的时候，其价格非常低廉，在一些大户进行交易时，甚至可以做到免费交易，也就是这样，少数人通过早期的低成本获取了大量比特币。随着比特币市场炒作日盛，比特币价格一路走高，在市场出现利差行情时，那些大量持有比特币的玩家就会大量抛售比特币。这样一来，比特币的价格就会随着时间的推移和市场交易的进行，逐渐摊匀到大多数人手中，最终使抛售者获得高额利润，而比特币的价格也会越来越接近“开采”成本。
比特币自2013年以来高位回落，经过2014年的两次跌落，目前的交易价格基本维持在2000元左右，这个价格与当时的矿机价格、矿机算力以及电费开采成本相差无几。
拟货币的最大软肋就是价值飘忽不定、市场法律地位飘忽不定，伴随而来的是它的市场风险飘忽不定，这使它随时都有遭遇突发因素而破裂的风险。作为一名普通的投资者，可以少量参与，如果你准备大额跟进，那你最好做好大喜大悲的心理准备。
——摘自程之《玩转互联网金融》
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