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第三卷 第十一章 p350
当荷兰人踏上苏门答腊、海星形的西里伯斯岛以及马六甲群岛时，这里的一切仿佛都还保持着自然的状态，如同一片水陆完美交融的花园，温暖而斑斓。远处的海岸线柔和亦变幻，因为时而会有锥形岛屿和肋形山地从海面拔起，山上一片郁郁葱葱，时而海岸线又会消失在这片红、绿和金黄色交织的海域。岛上温暖的气味如同从浴室中飘出的一股香气，穿过山林间，再飘散到几十万里之外。
荷兰人不喜做梦，他们有别于西班牙、法兰西、德意志等其他民族，尤其不同于甚至在行动中都要依靠梦想的力量的葡萄牙人。荷兰人既不梦想荣誉也不贪恋政治权力，更无意于扩张基督教的影响力，而是心无旁骛地做生意挣钱。
如此精打细算的生意经是阿姆斯特丹的商人们在潮湿而厚重的天空下培养形成的。正如荷兰艺术家伦勃朗（Rembrandt）画笔下所呈现的，他们一直身着黑装。阿姆斯特丹港的噪声不绝于耳，但会议室内丝毫不受影响，这里空荡荡的长桌是世界力量的象征。
爪哇岛的粮食种植以阿姆斯特丹的价格为准绳，爪哇人对此无法理解。他们不明白，为什么某一年要大力推进种植，下一年却要焚毁收成。他们不理解这种人类任意违背大自然法则的古老方法。荷兰人将粮食的富足和短缺玩弄于股掌之中，任意增加或减少供应量。
荷兰商人的黄金从何而来？其一来自爪哇人用汗水浇灌的桃金娘科丁香：这种植物形似月桂、花萼鲜红饱满。采摘下其花瓣用小火蒸馏，高温下可得味甘的丁香油，有润喉、暖胃的功效。这些半干的丁香从山地被运到气候较寒冷的欧洲。当时欧洲人对丁香的需求远超过今天，丁香油能缓和胃部不适，促进消化。
胡椒科的价值也不容小觑。没有人想到，胡椒树红而不艳的果实下面还藏着金黄色的根茎。这些黑、红、白色的胡椒尝起来舌如针刺，然而，正是这如放大镜下的聚光效果一样强烈刺激人味觉神经的植物被竞相追捧和高价交易。
不过，荷兰人发现，最有潜力的财富源泉是咖啡。
荷兰人每天只活动几小时，通常都是懒洋洋地躺在折椅上，吃了太多，当然要休息消化。难道他们没有什么方法来驱散这种昏昏欲睡的感觉吗？连穆罕默德都早已赞扬了这种提神饮品，荷兰人也早就开始做咖啡生意并学会如何饮用。来自莱茵河和斯凯尔特河流域的荷兰人不论在家乡还是热带岛屿，都钟情于咖啡，因为咖啡有一种魔法，能在北方的冬季暖胃，驱散体寒；在季风区，一杯咖啡也能缓和多变的气候。
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