司马懿，字仲达，河内温县（今河南温县）人，出身官宦世家，其父司马防历任洛阳令、京兆尹，据说早年曾多次举荐曹操。史称，司马懿自幼聪明，胸有大略，博学多闻，尊奉儒教，“汉末大乱，常慨然有忧天下之心”（《晋书·宣帝纪》）。当时的南阳太守、同郡之人杨俊以善于看人著称，他在司马懿年未弱冠时，便对他下了一句断语，说这个年轻人是“非常之器”，即非同寻常的大才。
早在建安六年，曹操便听说了司马懿，遂下诏征辟他到司空府任职。司马懿不想出来做官，就谎称得了痛风病，行动不便，婉拒了曹操。曹操不信，派人在夜里潜入他家去刺探虚实，结果发现他果然躺在床上，一动不动。
就这样，司马懿一直装病装了七年，直到这一次，建安十三年，他终于装不下去了。原因出在他哥哥司马朗身上。
早在曹操任司空期间，司马朗就被他招到麾下了。这回，崔琰又命司马朗担任丞相府主簿，然后对司马朗拼命夸司马懿，说：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”
文言文就是言简意赅，崔琰评价司马懿的这八个字，用现代汉语表示，就非得用一大串词语不可。“聪亮明允”就包括聪明、睿智、有洞察力、诚信；而“刚断英特”则包括刚毅、果断、英武、卓尔不群。
这么多褒义词是否都适合司马懿，我们暂且不论。单说这“诚信”（“明允”的“允”），难道不是在暗示并敲打司马懿，劝他别再骗人、别再装病了吗？
崔琰最后对司马朗说，你比不上你弟弟啊。这话也是半真半假，首先司马懿的才干的确在他大哥之上，这点毫无疑问；但与此同时，这话似乎也可以理解为：你弟弟比你滑头多了！
想必，当司马朗把崔琰的话说给司马懿听时，司马懿一定会惊出一身冷汗。
正当司马懿惊疑未定之际，曹操再次征辟的命令就到了，让司马懿到丞相府去当文学掾。同时，曹操还让传命之人给司马懿带了一句话：“若复盘桓，便收之。”
如果再徘徊拖延，就把你打入大牢！
至此，曹操和崔琰演的这出双簧就完全揭开了。搞这么多事，目的无非就是要告诉司马懿：再敢抗拒我的命令，不但你自己小命不保，连你哥也跑不掉！
毕竟，司马朗在曹操手底下打工，你司马懿就算不为自己着想，也得替你大哥考虑吧？
到了这一步，司马懿无论如何也躲不过去了，只好乖乖从床上爬了下来，到丞相府报到上班了。
纵观司马懿与曹操这段微妙的博弈故事，几乎就是在看一出权谋古装戏。曹操的霸道、多疑和司马懿的坚忍、机变，全都跃然纸上。
那么问题来了，司马懿为何宁可装病七年，也不愿接受曹操的征辟、出来做官呢？
《晋书·宣帝纪》给出的理由是：“帝知汉运方微，不欲屈节曹氏。”
翻译成白话就是：司马懿眼见汉室衰微，不愿牺牲自己的气节去为曹操效力。
这理由看上去冠冕堂皇，把司马懿说得跟个大汉忠烈似的，大有“汉贼不两立”的风骨，简直比刘皇叔还刘皇叔。
事实上，这完全是在用“政治正确”的套话来美化司马懿。但是结果适得其反，反而把司马懿写得单薄了。
众所周知，由于后来晋武帝司马炎追尊爷爷司马懿为晋宣帝，所以司马懿的传记在《晋书》里是以开国皇帝的身份来写的，故称“纪”而不称“传”。按照二十四史惯用的春秋笔法，对于历朝的开国皇帝向来是不吝溢美之词也不惜为尊者讳的。因此，《晋书》给出的这个理由听听则已，不必当真。
倘若如此，那司马懿拒绝曹操的真正原因又是什么呢？
答案可以用两句话来概括：一、明哲保身，待时而动；二、藏器于身，待价而沽。
何谓明哲保身，待时而动？
曹操第一次征辟司马懿，是在建安六年。当时，虽然曹操已经打赢了官渡之战，但袁绍还没死，河北还在袁绍手里，此后的局势如何演变还在未定之中。除非司马懿料定曹操必能平定河北，否则他绝不会把自己的身家性命绑到曹操的战车上。从司马懿的性格和后来的一生行止来看，不管做什么抉择，只要局势尚不明朗，时机尚未成熟，他一贯是隐忍不动的，绝不会轻易出手。
乱世之中，活下去比活得好要重要得多。先保证活下去，再找机会慢慢活得好，这才是明智之举。有道是“君子不立于危墙之下”，尽管建安六年的曹操已经是天下实力最强的诸侯之一，或许不能算是“危墙”，可在他取得绝对优势之前，司马懿也绝对不会视他为坚强的靠山。
到了建安十三年，时移势易，曹操不仅消灭了袁绍父子，而且平定了乌桓，完成了统一北方的大业。此刻，时局已经比七年前明朗多了，司马懿还有必要装模作样吗？若是这辈子都不想做官倒也罢了，如果他还想干一番事业，那么在这个时候投靠曹操，就是最合适的时机，也是最明智的选择。
所以，就算曹操不跟崔琰演一出双簧逼司马懿出仕，他迟早也会出来做官的，只是换一个出道的方式而已。
以上，就叫明哲保身，待时而动。
那么，何谓藏器于身，待价而沽呢？
按《晋书》所言，司马懿“聪朗多大略”，乃“非常之器”。也就是说，他是一个聪明睿智、谋略深远、格局宏大、器宇非凡之人。这样的人，对自己的未来必然是有高度期许的。建安六年，曹操第一次征辟时，司马懿虚岁才二十三，即使再有才华，也不太可能得到重视。而且，若是曹操一叫，你就屁颠屁颠地跑过来，甚至有可能被曹操看轻。
所以，与其二十出头就急着出来做官，还不如多花一些时间自我沉潜，积蓄实力，提升修为，同时静观时局演变。换言之，越是对自己的未来有信心的人，越不会急吼吼地把自己变现——因为太急着变现，金主对你的估值往往不会高。司马懿胆敢称病拒绝曹操，恰恰会让曹操感到意外，从而在曹操心目中留下一个与众不同的印象。
而人的心理往往是——越是得不到的东西，越觉得可贵。像曹操这样的雄主，占有欲比一般人更强，你越是拒绝他，他就越想得到你。如此一来，你的估值就在无形中大大提高了。
这就叫藏器于身，待价而沽。
从这个意义上说，司马懿其实是看透了人性，也摸准了曹操的心思。
当然，想让估值大幅提升，就得付出相应的代价。司马懿便为此付出了七年时间，而且是以装病这种不正常的状态熬过了这七年。没有一种超越常人的坚忍意志，是做不到这一点的。
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