玉壶岩是一处“养在深闺人未识”的奇景，虽在当地有名气，却一直未被开发观赏，实际是景冠衡岳的奇洞，可以用四个字来概括：独特神奇。
说它独特，它座落在杨林闹市南郊一公里之处，平地起山，山首生洞，洞口在路上、垅里都可望见。而且它所处的这座不大的山上有很多的洞，据早已被人民发现熟知的、较有特色有六洞：山首大洞（即玉壶洞）、山颈仙人洞、山腹汽洞、山腰狐狸洞、山臀泥洞、山尾水洞。在约半平方公里的范围内一座山有这么多的洞，可以算独特吧？
若说神奇，更是名副其实：洞穴所在的这座山，当地人叫“坳背山”，“浴佛岩”，也叫“玉壶岩”。坳背山座落在村庄密布，风光秀丽的“源头垅里”，它形状如青狮，并且这一带有几座相似的小山，故此地历来有民谣说：“源头垅里水悠悠，五只青狮滚绣球。年年百姓得平安，岁岁五谷保丰收。”玉壶岩这个名字，也许可能是取唐代大诗人王昌龄诗句“一片冰心在玉壶”之意吧。
玉壶岩洞口前的源头垅田垅连绵，人口密集，村落遍布，有很多古老的民居群，如瓦叶塘、黄泥塘、尹家桥、楼厦大屋、观音阁、寺门前……其中最具特色要数楼厦大屋和“尹家桥”了。
楼厦大屋在玉壶洞东侧约300米处，是一座搭墙接栋的庞大民居群，居民皆为谭氏后裔。它的建筑很有特色，房屋多，厅屋天井巷子也多，曲折复杂；曾有“楼厦大屋生人进去了难得出来”之说。它曾过去在小河里（指衡东东部）很负盛名。
尹家桥在玉壶洞西约200米，这里山如狮舞，石壁峭立，古树参天，藤萝缠挂，花草繁茂，清溪萦回，风景十分清雅，传说正德皇帝流徒化妆成平民百姓，曾经经过这里夜宿桥边牌坊之下，次日清晨醒来，只见晨风清爽，溪水叮吟，翠鸟鸣啾，晨曦如画，顿觉赏心悦目。心旷神怡，大感惊异，连说好风景、好地方，即兴于牌坊墙上题下了“天光云影”四个大字。可惜岁月推移，风雨洗炼，字早已不见了，只尚存一座残败的牌坊默默地耸立在小桥之上。
还传说，这个正德皇帝离开尹家桥后，来到了南边的“谭松岩”时，向一个种瓜的老人问路，好客的守瓜老人指点了正德皇帝的路途后还摘了一个大西瓜给他吃，正德皇帝吃了后感到特别舒爽，非常高兴，不觉顺口说了一句：“好个谭松岩，西瓜大又甜”。从此之后，谭松岩的西瓜年年丰盛，个大味甜，远近闻名。
玉壶岩洞口过去有一个大寺庙，所以这一带地名叫“寺门前”。当时这个寺里还住了很多和尚，钟鼓梵歌之声远近相闻，后至五八年大跃进时拆了搬到杨林河边建农械厂去了，只留下一个大洞口朝着源头垅里。
玉壶洞到底有多深，至今没有人知道，有人说这里面有七十二洞，到了高湖“岩下”河边，也有人说它通到了草市灵山脚下，千百年来，也从来没有人走完过，只流传着很多神奇美丽的传说，这里略选几个。
故事一：玉壶洞的来源：传说很早以前在玉壶洞前约200米远处的“锅里塘”，曾有一个家财万贯、富甲四方的大财主“谭十万”，他家房屋连亘、奴仆成群，吃饭都要分主人、宾客、普通人、仆人丫环和喂牲口好几种等级。天帝命下凡到源头垅来赶山（见龟案巨佛篇）的神仙听说“谭十万”的大名后，很好奇，变成一个乞丐到谭府来乞讨，谁知那天来晚了，已经开完餐了，乞丐虽然哀求，家仆却懒得理。有一个仆人竟从喂猫狗的甑里盛了一碗红米饭给他吃，叫花三两口就吃完了，有一个丫环看见了，责备家仆说：你怎么能把喂猫狗的饭给他吃呢？叫花听了，一声不响地走了。过后变作一个风水先生来到谭十万家，以高深的风水理论博得谭府对他非常信任，他对谭十万说，你家的屋宇地理虽好，但有一圳水从“钟鼓坡”直插下来，带有煞气，对您后代将来不利，如将其挑断转弯向狮岭方向，您家将更昌盛发达。谭府信以为真，召集人丁一夜之间将屋前原渠挖断，另开一渠。却不知谭府所在之处是个真龙形，这龙要水方得存活有灵气，若渠被挖断，没水滋养，这龙生存不了，必定要出走，一出走，这地方就会崩陷成湖……仙人不愿谭府丫环也罹此大难之中，在一旁对丫环说：你若某日看见厨房水缸边生出石笋来，你就赶快出走，有多远走多远，不要回头……说完就走了。。过了不久，谭十万家举行寿庆，宾客如云，锣鼓鞭炮震天响，这时厨房的水缸下果然生出两只石笋来，但丫环却没在意，仙人见丫环没出来，就点化一只犬跑到厨房里叼起一块饭瓢就走，丫环见了，急忙追出来，追到翻龟寨下的“钟鼓坡”时，忽听得背后一声巨响，回头一看，只见电闪雷鸣，飞龙在天，谭十万家总座屋宇全沉入湖泊之中……
这条龙出来后，原欲到不远北边的洣河中去顺波逐流到长江再归大海，但它是一条“义龙”，它知道它所经过之处将是一片汪洋，它不愿地方百姓无故遭殃，遂向最近的玉狮山首（迄今之玉壶岩）的一个小洞窜去，想从地下钻入河中去，它一脚踏在地上，成了后来的“龙脚塘”。它刚钻进洞去，因洞太小受不了，回头往外一探，口一张，宝珠落在岩前，就成了“龙珠塘”。然后再回转头又向洞里钻去。这样一翻转回旋，龙背在洞侧的岩壁上逼出一条长长的光滑的石槽来，至今犹存，这条龙一直顺山势深处往洣河钻去，一路奋力翻滚，形成了七十二洞，因岩石太硬，快到高湖河边时，气力已尽，最后殁于洞中。据说当时岩下河边（今荣桓河坝）河里红水连出了七天七夜……从此，玉狮山也就有了个“玉壶洞”。
故事二、传说过去洞里曾有妖怪。有一个道士，带着两个徒弟特地来除妖，临进洞口前将其所穿的两只芒鞋（麻编的草鞋）放在洞口外，告诫徒弟说：“我进洞之后，你们如果看见两只芒鞋跳起来打架，就赶紧敲锣打鼓帮我助威，我才有把握战胜妖怪。”道士进洞很久后，忽然地上的两只芒鞋跳起来互相厮打，徒弟们感到既惊奇又好玩，竟看得入了迷，哪里还记得去敲锣打鼓！过了一阵后，草鞋停止不打了。徒弟们才缓过神来，觉得大事不好——师父完了！哭着回到了道观，却见师父也已回来了，神态十分狼狈，责备徒弟说：“你们不听话误了我的大事，害我差点丢了性命，我无人助威，被妖魔缠住并堵住了洞口，无法脱身。幸亏我还有点道术，变了只水鸭从阴河中游出来才得以脱险！”
故事三：曾有一个胆大的探险者，打着火把，历尽艰险走到了七十二洞的最后一洞，忽然开朗有光，前面有一条深不见底的阴河，河对岸隐约有房屋，河上有一座小桥，桥下阴风习习，烟雾腾绕，他大胆越过小桥到达对岸，当走到一间石屋子门前时，他惊呆了，只见屋子里尽是奇珍异宝，琳琅满目，金光四射，房子中间摆放着一张雕满了龙凤的石床，床上卧着一个正在酣睡的裸体仙女，只见她黑发如云，肌肤似玉 ，美妙绝伦，探险者大惊，仓皇寻路返回，自此之后，再也没有人找到那个洞了。
“仙人洞”距玉壶洞不远，在该山的“颈”部，离公路只有百来米，从一个谷箩大的斜洞口滑溜往下，进到洞中后豁然宽大，抬头望去，洞顶很高，里面共有两个大洞。叫它“仙人洞”，倒是有几点特别之处，一是洞壁上原有很多钟乳石，千奇百怪，琳琅满目；还有，这里洞已到山腹之深处，隔山顶不下百米之深，洞顶上却有一线强烈的天光斜射下来，千百年来，没有人能找到光线的来源，这不能不说这不是一种神奇的现象了。
汽洞则在玉壶洞西约200余米的半山腰，每到冬季，特别是天气寒冷的时候就会从米筛大的洞口里喷射出一股雾气来，白色的汽柱有时竟达几十米高，远远就能望见，蔚为神奇壮观。
狐狸洞在该山山背中部顶端的凹窝处，洞口怪石起伏嶙峋，藤刺牵挂缠绕，气氛十分阴森可怕。从乱石缝中攀爬而下，进入到一个奇怪的洞底，内有一个小湖，湖中常年有积水，过去这里有很多狐狸出没，所以叫“狐狸洞”。
泥洞在山东面距离玉壶洞约300米远的半山，其他洞都是石洞，独此洞是泥洞，洞口就在从拖木垅翻越到下咀坪的斜路旁，从洞口向里面望去，黑咕隆咚深不见底，很是神秘恐怖。
水洞则在玉壶岩西北尾端，它的洞口风景清幽秀丽，奇石相垒，秀木成荫，古藤飞绕，苔厥茂生，一股巨大的清泉从洞中汩汩流出，清澈见底，若在洞前岩边树下观景憇息，顿觉身心舒爽，心旷神怡……
灯盏垇在山之顶巅，此处忽生一垇，形如“灯盏”，大可百围、深约十米；它的怪异之处是不管下多大多久的雨，它却不会存一粒水！
以上是玉壶岩山上被 当地人已熟悉的六处景点，其他还有待发现。
玉壶岩的玉壶洞第一洞空间很大，能容数千人，奇异的是洞底和洞顶都非常平坦，仿佛是人工造成的。
过了头洞，越过一条沟就到了第二洞，二洞呈长方形，也很大。从二洞右角往下深入洞穴深处，都很宽大，洞内有各种石柱、石笋、石钟、石磐、石桌、石案……宛转而进，皆奇景妙幻，神奇怪异，后至其深处忽有断壁戛然挡住去路，只有一小洞隙通入洞穴深处，其大仅可容人匍匐爬行，以光探之，不见其底！至此，游客望而却步，不敢贸然再进了。
玉壶岩不仅神奇美观，可供人游览观赏，还有一定的实际作用，如：大洞的岩壁上常年栖息着很多蝙蝠，壁下堆积了很多蝙蝠粪便，经常有老百姓到洞里来采这种粪便回去，经过淘洗后拌猪肝食之可以治疗眼疾。这种东西就是有名的中药“夜明砂”。另，因玉壶岩洞大平坦且又很深，它冬温夏凉，又在大路边上，很方便，所以过去有时开群众大会常在这里举行。而且曾在过去那物质缺乏、经济落后的年代，有人建不起房屋，就住在洞里面，以洞为家……还有，过去大旱的时候，到处溪塘干涸殆尽，当地村民用几十条水车相接从玉壶岩洞里深处车水出来灌溉农田……
玉壶洞不仅洞大景奇，而且生在人烟密集、交通便利之地，且一山多洞。洞洞有奇，这种情况是不多见的，实是大自然的神奇造化，人间的佳境胜景！
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