最早的文明大约出现在距今3600年前，幼发拉底河和底格里斯河流域的美索不达米亚。那时这里已经进入了农业社会，种植业的发展同时也促使人口数量的激增。美索不达米亚的两河流域盛产谷物和牲畜，却缺乏木材、铜和锡，而后者是制造武器的重要原材料。而武器对于强化一个区域的社会和政治等级制度起到了比较重要的作用。木材、铜和锡的缺乏，使跨区域交易成为了可能，即通过输出农产品、等本地的丰富生产资源，交换其它地方铜、锡、木材等本地缺乏的生产资源，以保证地方的社会生活的稳定。从这个角度来讲，贸易的产生是人类社会发展的一定阶段的必然结果，但仅有需求还不能完全促成贸易，还需要其它两个重要的因素。
如果要进行交易，人们不得不解决因为交易而产生了问题。即使进行原始的物物交换，也需要对资源进行统筹和计划，如果交易的规模较大，这些问题将更为突出。所以对资源的记录是一个亟需解决的问题，这个问题不仅仅关系到外部的产品交换，也关系到内部的资源分配，比如在一个部落或社群内如何分配谷物，猎物等生活资料。1929年，德国考古学家在西亚的两河流域乌鲁克神殿发掘出了陶制的小物件——陶筹，形状如同罐子、面包、动物等生活用品。有研究者认为，这是生产资料记录的最早形式。同样在乌鲁克地区，考古学家也发掘出了刻有楔形文字的泥板，这些泥板上有与陶筹极为相似符号。通常的记录是这样的：三条竖线再加上一个陶筹的形状。考古学家认为这反映着陶筹与楔形文字之间的联系，而陶筹是文字发展的初级阶段，文字是由陶筹演化而来的一种更加简洁的形式。美索不达米亚的楔形文字是世界上最早的文字，文字的产生是贸易具备了第二个重要的因素，对于交易的记录。
交易所需要解决的第三个问题是解决交易分歧和争议。人们在现实的生产生活中积累了关于自然的大量经验，比如一年的周期是365天。但是作为数字的365不便于计算，仅能被5和73整除，所以苏美尔人将一年的天数人为的修改为360天，平均分摊到每月30天，每年12个月，这或许也是基于实用主义的考虑。对于金融工具来说，时间是除空间外的另一个重要的维度。我们现在所使用了一些金融工具，如贷款，合同等都是具备时间属性的契约。从这个角度来说，金融工具是一个时间机器，是将未来价值在当前变现的工具。一个完整的贸易契约不可能脱离时间的维度而独立存在。苏美尔人建立的时间模型，结合文字记录，以及地域发展所带来的贸易需求，使契约的出现真正成为了可能。于是，最早的金融工具就这样诞生了。
网友评论