某乡有一个地痞恶棍，凶狠异常，人们都怕他。某甲偶然因为一点小事，触怒了他，被他殴打致死。当时他就用银子买通了某甲的妻子在城外把某甲火化后埋葬完事。邻居都知道这件事，但因为和某甲非亲非故，所以没有人敢出来说话。
某甲的妻子不久也改嫁了。当时某甲有一个弟弟才五六岁，还不懂事。十年以后某甲的弟弟被那个地痞恶棍所欺侮，心中非常不平，经常对人说，想找点理由报复他一下。一次，有一个邻居喝醉酒后随口说:“你找死啊!你的哥哥那天尚且被他打死，何况你这样年轻，还敢找他报仇!”某甲的弟弟听了这话后，故意装作害怕的样子，再进一步问哥哥被打死的原因。
邻居把因什么被打死和用十两银子收买了某甲的妻子草草烧埋等等，详详细细地告诉了他。因为邻居平常恨那地痞恶棍凶狠不讲理，所以偶一提到，酒醉之后在不知不觉之中都讲了出来。一方面因为他认为某甲的弟弟年少无所作为;另一方面他认为事已隔十年之久，事过境迁，所以说到这件事时没有什么隐讳。没想到某甲的弟弟一一都记了下来，回家后用笔录下了事情发生的年月和事情的始末，经手人的姓名。他为哥哥伸冤告状一共告了六次。
官吏都认为已事过境迁，不同意告状。有一个绅士擅长写状子，知道了这件事，对某甲的弟弟说:“你凭着义气想要报仇，但什么时候见过有人命案子在十年后才发觉的!我替你调停，让他出五十两银子平息这场官司，怎么样?”某甲的弟弟报仇的主意很坚决，言词很激烈。绅士见他不为金钱所动，感叹道:“真的这样，我替你写状子。状子中有:白骨烧成黑炭，黄金买转[=zhuan3]青天。十两能偿一命，万金可杀千人”等等。正遇新任按察使到任，某甲的弟弟呈词告状。按察使审阅完毕，当场同意他的告状，没几天签发公文到州县提捕有关人犯亲自审问，地痞恶棍心虚理屈，最后被定罪。二十四个字就了结拖了十余年的铁案。
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