元宵节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
元宵起源
元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。
元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。
元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。
但自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。在国外，元宵也以The Lantern Festival而为人所知。
特色风俗
在古代，元宵又称“上元节”
也是男男女女期盼已久的“情人节”——到了元宵节这天
闺中女子便可以拿上自己做的精美花灯
结伴出来游玩赏灯
手里拿着花灯，目光却到处打量——
比一比别家姑娘的花灯，
喜怒哀乐也在这计较中产生了
再者，若是遇上心仪的男子
怕是再没有心思好好放花灯了
于是有诗云：
月上柳梢头，人约黄昏后。
元宵主角花灯
花灯起源于汉代，到了唐代，尤其精美。
中国历代花灯的制作十分讲究，品种繁多。
如明朝画家唐寅有诗云：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春，春到人间人心玉，灯烧月下月如银，满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神，不到芳尊开口笑，如何消得此良辰。”
到了元宵这天，无论是商贩还是心灵手巧的姑娘，都把最好的花灯拿出来。便有了“花市灯如昼”的景象。
闺中女子将心仪之人的名字写在花灯上，花灯顺水漂流，就会将爱人带到自己身边。
因此，花灯代表的是团圆、相思。
中国味道——元宵夜吃元宵
对孩子们来说，元宵最期盼的，大概便是吃汤圆了。
桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。
见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵在南方称"汤圆"、"圆子"、"浮圆子"、"水圆"，由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
起初，人们把这种食物叫“浮元子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称都与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，
人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好期望。
最具诗意的活动——猜灯谜
猜灯谜又称打灯谜，是中国独有的富有民族风格的一种传统民俗文娱活动形式，是从古代就开始流传的元宵节特色活动。
每逢农历正月十五，传统民间都要挂起彩灯，燃放焰火，后来有好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。
因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应的人众多，而后猜谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。灯谜增添节日气氛，展现了古代劳动人民的聪明才智和对美好生活的向往。
关于元宵，固然传说众多。但元宵却是中国独有的味道。多少年来，无论异乡游子，只要见了这圆圆滚滚的汤圆，便忍不住思念起祖国故乡。仿佛儿时小巷里一声声“卖汤圆”的吆喝声从未停歇。
元宵一到，且不说吃汤圆，猜灯谜、舞狮子、闹花灯、祭门、祭户等活动依然十分流行。而在传统观念里，过了元宵，闹了花灯，这年，才算真正过去。
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