一九四六年六月二十六日，当中原军区部队开始战略转移突围时，国民党军第一绥靖区司令官李黙庵正式上任了，他接到的国防部的命令是：攻击并占领苏中和苏北解放区。而驻守苏中和苏北解放区的正是时任华中野战军司令员的粟裕。于是，解放战争史上具有重要意义的苏中战役随即打响了，而苏中战役的第一战就是宣家堡、泰兴之战。
苏中和苏北解放区与南京只是一江相隔，是抗战时期新四军的根据地。这一地区涵盖苏中、苏北、淮北和淮南，面积约十一万平方公里，人口约两千万。抗战胜利后，国民党相继占领了南通、江都、扬州等城市，但黄桥、如皋、海安等地依然由共产党控制。由于其位置的特殊性，国民党南京政府无论从安全还是“面子”上考量，都决心要攻占苏中和苏北。
李黙庵上任后，立即着手对苏中、苏北的作战准备，他乐观的估计，华中野战军只有两个师和两个纵队，共计十九个团，兵力约三万余人，且装备简陋，火力有限。而他的麾下有五个师、两个旅，外加两个交通警察总队，总兵力有十二万以上，且装备精良、火力十足，完全有取胜的把握。
一九四六年七月九日，李黙庵在常州的作战会议上确定，七月十三日向苏中解放区发动攻击。但是，其作战计划被华中野战军截获。因作战计划泄漏，李黙庵不得不奉命暂时取消攻击计划。
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