鱼的尸体，经过亿万年的变动，又长期与空气隔绝，还受到高温高压的作用，尸体上覆盖的泥砂越来越厚，压力也越来越大。又过了很多很多年，鱼尸体上面和下面的泥砂变成了坚硬的沉积岩，夹在这些沉积岩中的鱼的尸体，也变成了像石头一样的东西，且十分坚硬，这就是“鱼化石”。
还有另一种解释，由于剧烈的地壳活动引发的地震、火山爆发、海啸等自然灾害，使得海洋鱼类在极短的时间内被大量的泥沙或火山灰包围，经过高温高压，泥沙板结石化成岩或火山岩冷却石化成岩，随着地球板块的运动被抬出水面，而在泥沙或火山灰里的鱼经过亿万年的等待，终于被风化裸露，被世人看到。
与亿万年前的生物对话，破解了古生代泥盆纪鱼类化石的密码，用60年走遍大江南北，张弥曼带着对鱼化石的热爱，将人生演绎出“万般精彩”。
1980年，张弥曼前往国外学习，带去了在云南曲靖早泥盆纪早期地层中发现的杨氏鱼，采用连续磨片的方法，对这种来自中国的早期总鳍鱼类化石进行研究。
“连续磨片法”能帮助研究者精确地掌握化石内部的结构，但也需要付出极大的耐心和努力。连续磨片，就是拿一块化石磨掉薄薄的一层，放在显微镜下画一个切面图，再磨掉一小层，再画一个切面，直到整块化石磨完为止，
这是一块盾皮鱼头部化石，它很小，但与一般化石相比，这块化石保存非常完好，在专业术语上叫做特异埋藏。鱼头各块骨骼还基本保持在活着时候的位置上。仔细观察，我们甚至还能看到这条鱼脑袋里的血管和神经通过的管子，这些细微结构是对称分布的，没有变形。
鱼化石是一种非常稀少的珍贵化石，其形成的几率是非常低的。要在鱼死后的残骸遗留在岩石上，并且经过长时间的消逝且不被移动，一直都保持那种姿态才能形成鱼化石。可见，鱼化石的珍贵以及稀少。
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